谈何容易啊？嫣儿自从登基以来何尝不想大力提拔女子，为你们开出一条新路？但她的做法太过刚猛，如烈火烹油，只想一蹴而就，却不知过犹不及，反激起天下士林乃至勋贵阶层的强力反弹。”
他的目光重新落回夏竹身上：“我说过，可她总是听不进去。帝王的尊严让她不肯迂回。所以我才会选择你。”
夏竹的身体猛地一震！
匍匐的姿态下，她的头极其轻微地抬起了一点点，目光透过被泪水浸透、粘连的凌乱发丝，难以置信地投向林臻的方向。
“选择？”她嘶哑的声音充满了迷惑和震惊。
自己这屈辱的交易，这如同蛆虫般匍匐在地的臣服，竟是为了别的女人？
那我算什么？
“没错。”林臻坦然承认，语气没有丝毫避讳，“与其让嫣儿在朝堂上撞得头破血流，徒耗精力，不如由你在地方上尝试，寻找一条切实可行、阻力更小的路。”
“你羞辱我，又给我官职，竟是为了她？”
“羞辱？不，我刚才要求你做的一切，包括此刻的姿态，不完全是羞辱。那是构筑我们之间最基础的信任堡垒所必需的、最有效的基石。以后你就安心当我的女人，做好该做的事。我也会履行我的承诺，送你赴任武清县。在那里，施展你的抱负，实践你的想法，证明你的能力。”
他的身体微微前倾，目光灼灼，仿佛要穿透她混乱的思绪，将那未来的蓝图强行烙印上去：“只要你能把武清真正治理好，让它吏治清明，库府充盈，让百姓安居乐业，并且在你推行那些‘提高女子地位’的具体政策和引导中，真正展现出其可行性和所带来的利益，而非仅仅是对男子的倾轧与争夺，让所有人看到女子治理能力的同时，更看到一种和谐与进步的可能性。”
“那么，我林臻，便会动用我所有的力量和声望。将你夏竹，树立为我大乾王朝女子为官、牧民地方的典范！成为那燎原的火种！以此为发端，推动女子参与科举、出任地方官员的制度，在乾国大地上落地生根！”
这个掷地有声的承诺，带着翻天覆地的魄力，狠狠地撞进了夏竹绝望的深渊。
刚才还沉浸在无尽屈辱和悲愤中的夏竹，猛地抬起了头！
那张布满泪痕、沾着凌乱发丝的脸颊上，瞬间涌起的不是狂喜，而是一种极致震撼后的短暂空白！
那双早已被绝望和泪水模糊的眸子，在烛火摇曳的光芒中，如同死
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