严。
林臻的书房位于西跨院，雕花槅扇半开着，案头博山炉飘出的沉水香混着窗外紫藤花香，在泛黄的舆图上织成淡淡烟霭。
此时他正倚在紫檀雕花椅上，指间捏着从北燕快马送来的密报，素白信笺上的朱砂批注在烛火下分外醒目。
他扫过“拓跋恪分兵雁门”“李崇厚私军滞留”“云中防线虚设”等关键词，忽然低笑出声，指腹碾过地图上北燕疆域的狼首图腾标记。
“王爷说得没错，北燕这步棋，分明是把脖颈递到屠刀底下了。"
“夫君又在笑北燕君臣呢？”
环佩轻响中，身着绿腰长裙的浣碧端着茶盏进来，裙摆掠过满地舆图时，露出绣着银线的雪缎袜底。
她腕间翡翠镯碰着青瓷盏，发出清越的响声：“自定襄城失守后，您每日都要笑上三回呢。”
林臻放下密报，视线落在浣碧鬓边的珍珠步摇上——那是去年西域商人进贡的波斯珍品，此刻正随着她的动作轻轻摇晃，映得肌肤胜雪。
“不是笑他们蠢，而是笑他们贪。”他接过茶盏，“李崇厚怕贪墨事发，张守正怕克扣曝光，两个老贼把十万大军拆成两半，倒替咱们省了半月路程。”
舆图上，雁门关与居庸关的红线像两道断裂的锁链，将北燕版图割裂成首尾难顾的两截。
林臻忽然起身，袖摆扫过案头堆积的战报，手指点在黑山匪巢位置：“王爷西进河曲不过三日，黑山“老狼”的密信就到了——北燕的那些狼崽子们，早就等着咬自家主子的喉咙呢。说到底，还是朝廷对他们太不友好了。”
浣碧凑近舆图：“听说王爷在定襄城留了个贪官当向导？”
“你怎么知道的？”
“前日听管家说的，那贪官把黄金藏在城隍庙香炉里，连老鼠都知道他袖口沾着金粉。”
“郝爱民？”林臻想起王爷密信里提到的翡翠手串与双账明细，忽然低笑，“此人贪财却不贪权，恋生却不恋名，正适合在乱世当枚棋子。”
他转身望向窗外的紫藤花架，暮色中，某个黑影正顺着游廊疾走，那是负责传递密信的暗卫。
“我给王爷出了个招，要郝爱民出榜免了定襄城三年赋税，这计策看似便宜百姓，实则断了北燕再收税的由头，因为郝爱民越得民心，北燕就越难夺回城池。”
浣碧将茶盏搁在案头，忽然注意到舆图角落的西域商路标记：“对了，夫君上次是不是说，等西域商队回来，要让妾身哥哥跟
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