山中著书，需要纸墨和日常用度。书成之后，定当奉还。”
刘文清没有立刻回答。他在椅子上坐了一会儿，像是在分辨这段话的分量。然后说：“著书？”
余怀真说：“是。”
刘文清问：“什么书？”
余怀真说：“一本医书。草民行医几十年，攒了一些方子和经验，想记下来，留给后人。”
刘文清沉默了片刻，又问：“你既然会行医，为何不靠看病挣钱，非要借钱？”
余怀真说：“看病挣钱，就顾不得写书。写书分心，也顾不得看病。草民想先把书成了，再说别的。”
他的回答坦荡而直接，像是把这些年在心里转过无数遍的念头稳稳地放在了桌面上。
刘文清望着他，目光里多了一些难以描述的意味：“你把你的姓名和住址留下，本官让人去查查你的底细。若属实，本官再考虑借不借这笔银子。”
刘文清让人去查余怀真的底细，查了一整天。
差役先从本地人口中打听，没人听说过山里住了一个采药人。
又去翻附近的驿站记录，也没有关于余怀真入境的记载。
差役回报时把情况说明了一下，刘文清听完，沉默了一会儿。
他想起那个瘦长脸的中年人说话时的神态和语气，不像是撒谎的人，也不像是那种会躲在山里避债的人。
他忽然想起一件事，问旁边的师爷：“前阵子京里是不是发过一份文书，让各地留意一个方士？”
师爷想了想，说：“是有这么一份文书。说是叫余怀真，给太上皇看过病，后来不知去向了，画像还挂在衙门的告示栏里。”
刘文清心里一动：“画像呢？”
师爷说：“在。”
刘文清让人把画像取来，展开一看，又低头回想了一下余怀真的模样。
画像上的瘦长脸、颧骨、眉宇间的神色，与今日见到的那个采药人几乎重合。
他站在后衙的廊下，把那份画像看了看，又放下，然后转身回了书房，提笔写了一份奏疏，把今日余怀真前来借钱一事如实写明，末尾附了一笔：“此人自称余怀真，形貌与通缉画像相近。臣不敢擅专，请朝廷示下。”
五天后，刘文清的奏疏到了京城。
朱和壁在文华殿拆阅了那份奏疏，看了一遍，又放下来，拿起旁边那叠之前翻阅的档案，翻到余怀真卷宗所在的那一页，两相对照之后，确认了奏疏中所言与卷宗档案基本吻合。
他没有立刻下判断，而是起身去了一趟乾清宫，
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