逐渐明朗。一条从户部到顺天府再到粮商的贪腐链条浮出水面，涉案银两高达三十万两，牵涉官员十七人，粮商五家，而以周记为首。
“殿下，这是所有人的口供。”骆炳呈上厚厚一叠文书，“人证物证俱全，可以收网了。”
朱和壁翻阅着口供，面色凝重。
这些官员中，有他认识的，有他曾以为清廉的，如今却为了一点银钱，置数万灾民生死于不顾。
“传令，明日卯时，同时抓捕所有涉案人员。”朱和壁道，“注意，泰国公府只围不捕，待我请示父皇后定夺。”
“遵命。”
然而，就在这个夜晚，变故突生。
子夜时分，西门外粥厂突然起火，火借风势，迅速蔓延，点燃了灾民聚集的窝棚区。
哭喊声、呼救声响彻夜空，数千灾民四散奔逃，场面彻底失控。
几乎同时，京城多处发生骚乱。
一群蒙面人袭击了顺天府大牢，放出囚犯；另有一伙人冲击西城粮仓，与守卫发生冲突。
朱兴明被急促的敲门声惊醒。“陛下！京城多处发生暴乱，西门外粥厂大火，灾民涌向城门，守军请示是否关闭城门！”
朱兴明迅速披衣起身，“传朕旨意：一，九门戒严，但不得关闭城门，以免激化矛盾；二，调京营三千人，分赴各处平息骚乱，以驱散为主，非必要不得伤人；三，命顺天府、五城兵马司全力救火，安置灾民；四，令锦衣卫、暗卫缉拿煽动暴乱者。”
一道道命令迅速传出。朱兴明登上宫墙，望向西方，只见火光映红半边天，浓烟滚滚。
“父皇。”朱和壁匆匆赶来，衣冠不整，显然也是刚从床上起来。
“你来的正好。”朱兴明神色冷峻，“这场骚乱不是偶然，是有人故意制造混乱，趁机脱身。”
朱和壁一震，“泰国公？”
“八九不离十。”朱兴明道，“你即刻带锦衣卫去泰国公府，若周可宣还在，请他入宫‘暂住’；若已逃...格杀勿论。”
最后四字，冰冷如铁。
朱和壁深吸一口气，“儿臣领旨。”
然而，当朱和壁率锦衣卫赶到泰国公府时，府内已人去楼空。据留守仆役说，半个时辰前，周可宣带着十余名亲随，从后门离去，不知所踪。
“搜！”朱和壁下令。
锦衣卫将泰国公府翻了个底朝天，在书房密室中发现大量金银珠宝、地契账册，还有...一封未写完的信。
朱和壁展开信纸，上面只有寥寥数语：“田兄亲启
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