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回程路上，朱和壁一直沉默。马车行至内城，他才轻声问：“父皇，若真查出泰国公有问题，您会如何处置？”
朱兴明看着窗外飘雪，缓缓道：“法不同贵，绳不绕曲。这是太祖定下的规矩。”
“和壁，你要记住，为君者，心中当有天下万民，而非一家一姓。今日若因私情废公法，明日便有无辜百姓因不公而家破人亡。”
朱和壁郑重颔首，“儿臣谨记。”
马车驶入紫禁城时，已是子夜。朱兴明回到乾清宫，却无睡意，提笔写下一道手谕：“即日起，太子协理顺天府赈灾事宜，可调动锦衣卫百人以下，暗卫五人以下，查办贪腐，安抚灾民。”
孙旺财轻声提醒：“万岁爷，已过丑时了，该歇息了。”
朱兴明放下笔，“旺财，你说，这江山社稷，最重的是什么？”
孙旺财躬身，“奴婢愚钝，不敢妄言。”
“但说无妨。”
“奴婢觉得...是人心。”孙旺财小心翼翼道，“得人心者得天下，失人心者失天下。”
朱兴明笑了，“你这老奴，倒是明白。”
他起身走向寝殿，忽又停步，“明日早朝后，让孟樊超来见朕。”
“是。”
窗外，雪渐渐停了，夜空露出一弯冷月。京城内外，数万灾民在寒夜中期盼天明，而紫禁城内，一场关乎生死荣辱的暗流，正悄然涌动。
次日早朝，气氛凝重。
顺天府尹周德安出班奏报：“启禀陛下，昨夜西城又发生三起劫案，两名更夫被杀。臣已增派衙役巡逻，但人手仍严重不足。”
兵部尚书接着奏道：“京营兵力亦捉襟见肘，九门守卫已抽调部分兵力协助城内巡防，若长此以往，恐影响京城防务。”
朱兴明静听群臣奏报，面色平静。待众人奏毕，他缓缓开口：“灾民涌入，治安恶化，此乃天灾引发之人祸。然究其根源，不在灾民，而在贪腐。”
他目光扫过殿内众臣，最后落在泰国公身上。
“朕已命锦衣卫与暗卫联合查办盗抢案件，同时彻查赈灾粮款贪墨之事。”朱兴明声音渐冷，“凡有涉案者，无论官职高低，背景如何，一律严惩不贷。”
群臣低声议论。