国师没有带走郑北和张任，他只带上了两名贴身护卫，如同一滴水融入大海，消失在帝都错综复杂的夜幕里。他有他的战场，一个看不见硝烟，却更加凶险的战场。
帝都，下城区，一间废弃酿酒厂的地下酒窖。
这里阴暗、潮湿，空气里混杂着发霉的木桶味和刺鼻的消毒水气味。一盏孤零零的炼金灯悬在半空，光线昏黄，勉强照亮了聚集在此的二十多道身影。
他们是斯洛帝国曾经的栋梁，如今的失意者。有被弗雷尔德削去兵权的将军，有被边缘化的内阁大臣，还有家产被巧取豪夺的富商巨贾。此刻，这些往日里衣冠楚楚、前呼后拥的大人物们，却像一群惊弓之鸟，挤在这方寸之地，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
“国师大人……真的会来吗？”一位身材发福的财政次官，紧张地搓着手，额头上的汗珠在昏暗光线下闪着油光，“这都什么时候了，万一……万一这是个陷阱呢？”
他一开口，就像是点燃了火药桶。
“闭上你的乌鸦嘴，安德鲁！”一个独眼的老将军低吼道，他曾是帝国最勇猛的舰队指挥官之一，如今只剩下空荡荡的右眼眶和满腔愤懑，“我们已经到了这里，就没有回头路了！”
“可是……”安德鲁的声音带着哭腔，“外面全是城防军的巡逻队，弗雷尔德的眼线无处不在。我们这么多人聚在一起，目标太大了！万一被一锅端了……”
人群中骚动起来，窃窃私语声此起彼伏，怀疑和恐惧的情绪迅速蔓延。
就在这时，一个穿着体面，看起来斯斯文文的中年男人站了出来。他是宫廷礼仪官，名叫巴奈特，一向以八面玲珑、处事圆滑著称。
“各位，各位，请稍安勿躁。”巴奈特抬起双手，做出一个安抚的手势，“安德鲁大人的担忧不无道理。依我看，今晚的确不是个好时机。帝都风声鹤唳，我们贸然行动，风险太高了。”
他顿了顿，扫视着众人犹豫的表情，继续说道：“国师大人德高望重，我们当然信他。但正因如此，我们才不能让他老人家的心血白费。不如……我们今晚先各自散去，化整为零，等待一个更成熟、更稳妥的时机。大家觉得如何？”
这番话听起来合情合理，处处为大局着想，瞬间说动了不少人。
“巴奈特说得对，安全第一。”
“是啊，留得青山在，不怕没柴烧。”
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