周谨教授痛苦地闭上眼，他知道团队已经尽力了。这一个月，他们像侦探一样梳理线索，像学者一样严谨考证，像外交官一样多方沟通。他们甚至通过特殊渠道，联系到了一位曾在中东某王室担任艺术顾问的线人，得知一位来自东亚某国的神秘富豪，应该是小鬼子或棒子的大藏家，对这件熏杯志在必得，资金准备可能超过200万英镑。
“公开指控行不通，资金竞争也无绝对把握……”周谨喃喃道，忽然睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“那就只剩下一条路了——合规竞拍，不惜代价，把它买回来！”
会议室内一片寂静。
刘卫华缓缓道：“周教授，您要知道，宝丽集团虽然给予了资金支持，但预算并非无上限。”
“如果陷入与那位神秘买家的竞价战，价格可能会被抬到难以想象的高度。而且，即便我们拍下，后续的付款、出口许可、运输，每一步都可能被对手设置障碍。苏比和某些势力，未必乐见它被华夏国家背景的机构买走。”
“再难也要试！”周谨斩钉截铁，“这不是商业拍卖，这是抢救！是夺回！”
“集团领导已经表态，这是政治任务，也是文化使命！资金问题，我来协调。现在，我们需要一个周密的、能应对各种突发状况的竞拍和交割方案。”
接下来的三十多个小时，宝丽团队的驻地酒店房间成了不眠的指挥所。电话铃声、键盘敲击声、压低嗓音的激烈讨论声昼夜不息。
他们兵分多路：一组继续完善学术报告，以非公开方式向苏比施压，并试图影响其他潜在竞拍者；一组与国内保持高频联系，协调资金跨境支付的最优路径；另一组则由周谨亲自带领，研究拍卖现场的战术，包括号牌策略、出价节奏、以及对可能出现的“托儿”或恶意抬价的应对。
最危险的任务，交给了两位外勤人员——他们伪装成艺术品买家，试图接近那位神秘富豪的随行人员，探听虚实。
这个过程充满风险，一旦被识破，可能引发不可预料的冲突，甚至人身威胁。消息断断续续传来：对方团队戒备森严，聘请了专业的安保和艺术顾问，口风极紧，只透露出志在必得的强烈信号。
拍卖前夜，周谨站在酒店窗前，望着伦敦阴郁的夜空，手中紧紧攥着一份刚刚收到的密报。线人警告，有迹象表明，对手可能准备了不止一个竞拍
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