当天空遍布荆棘，蓝色苍穹上空氤氲着纳米工厂的尘埃，星系边疆的雾霭如浪潮海啸般逼近。
宛如神明的强敌，自我血肉的消殒，不可阻挡的末日……
人类在绝境中探寻希望，却被更深邃的绝望包围，连困兽之斗的资格都已被剥夺，像砧板上的鱼肉任由宰割。
偏偏就在这时，整个文明受到了一次关乎生死存亡的诘问。
“生存还是死亡，这是一个问题。”
那一天，季薇想起了很多事情。
她想起留守在母星的纯种人类，想起那时澄澈纯粹的蓝天，想起太平洋的宽阔、喜马拉雅山的高耸连绵、热带雨林的丰盈、南北的极光和沙滩边上海平线尽头冉冉升起的太阳。
不用语言的人们在歌唱，文字在飘逸地记述往事，哭与笑在编织故事，生与死则轮回不止。
还有一个年轻的少女初入管理局，在前辈的指导下，在管理局徽章面前郑重地起誓。
“愿人类荣光永存。”
于是，问题不再是问题。
生存还是死亡，一切都有了答案。
……
四周的画面变了。
银河系内的荆棘逐渐消失。
在离开之前，这个对人类而言宛如神明的强敌成为了人类文明新的效忠者。
它们将大量远超人类理解范围的技术共享出来，帮助人类重新建设帝国边疆，组织防线，抗击那片本以为不可阻挡的黑潮迷雾。
星轨技术、超光速跃迁技术、空间技术、更成熟的相位技术……甚至就连侵蚀转化技术，都是由它们提供蓝本，让人类逐步学习研究。
同时它们还交付给了人类一样东西。
那是一团金色的旋涡。
它的内部涌动着近乎无尽的能源，仿佛永远不会停滞——这将成为人类未来赖以生存的能源之泉，哪怕是在被侵蚀末日荼毒极深的这片宇宙里，人类依然能够凭借这道金色旋涡长久地生存下去。
有了能源，有了技术，衰落到谷底的人类文明终于迎来了曙光。
——这是不可能的。
“生存需要付出代价。”
高速变幻的神秘空间内，季薇嗓音低沉：“拉尔人文明需要我们臣服，作为在侵蚀末日中生存的代价，我们需要定期供给给它们一些资源。”
方九想起海星文明的遭遇，想起基因农场和文明饲养，若有所思：“是【以太】？”
季薇对方九已不再感到意外，慢慢点头：“没错，拉尔人需要以太——庞大到不可估量的以太，而它们为了打造某种以太装置，需要倾
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