外人！龙椅上坐久了，就该去铁匠铺听听骂声，去田埂上闻闻土味——不然哪知道百姓过的啥日子？那‘同此心’三个字，比咱家刻过的龙牌都有分量！”
魏忠贤躬身应道：“皇上说得是。最假的是拿圣旨当虎皮的吏，最真的是肯吃百姓饭的君。可只要有李若星这样的官、朱由检这样的君，再横的小吏、再重的税，也折腾不起来。百姓的眼睛亮着呢，谁真心对他们好，看得门儿清。”
……
天还没亮，朱由检就被殿外的喧哗声吵醒。王承恩揉着惺忪的睡眼进来，手里攥着张揉皱的纸条，声音发颤：“陛下，是……是东厂的人送来的，说昨晚县太爷被抓后，县里的粮仓着火了，烧了半仓粮食。”
朱由检猛地坐起身，抓过纸条一看，上面是东厂番子的潦草字迹：“火起于三更，疑似人为，李御史正带人扑救，暂无伤亡。”
“人为？”他把纸条往案上一拍，“定是那些被查的官吏在报复！王承恩，备马，朕要再去趟城外！”
赶到县城时，粮仓还在冒着黑烟，焦糊的麦粒混着泥水淌了一地。李若星正指挥百姓清理废墟，脸上沾着烟灰，袍子被火星烧了好几个洞，见朱由检来了，红着眼圈跪下：“臣失职！没能看好粮仓……”
“起来。”朱由检扶起他，看向粮仓的梁柱，被烧黑的木头上有明显的刀劈痕迹，“不是你的错，是有人不想让百姓好好活命。”他转向跟来的东厂提督，“给你三天时间，把放火的人查出来，不管是谁指使的，一律凌迟！”
提督吓得连连应是，带着番子们去查案了。百姓们见皇帝亲自来了，都围过来说话，有个老汉抹着泪道：“陛下，这粮仓里的粮食是我们最后的指望啊，烧了可怎么活……”
朱由检看着众人期盼又惶恐的眼神，心里像被针扎似的疼。他突然提高声音：“乡亲们放心，烧了多少，朕让国库补多少！今天下午就从京城调粮过来，绝不会让大家饿肚子！”
人群里爆发出一阵欢呼，有几个老人当场就哭了，对着皇宫的方向磕头。朱由检让李若星统计损失，自己则往县衙走去——昨晚被抓的县太爷还关在那里。
县太爷被捆在柱子上，见了朱由检，突然疯了似的挣扎：“陛下！是户部尚书！是他让我加铁税、烧粮仓的！他说只要搞乱了赈灾，您就会把我调走，让他的人来当县令！”
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