，个哨探从关外跑回来，手里举着支箭，箭杆上绑着封信：“陛下！后金的使者来了，说……说要和谈！”
朱由检接过信，上面的满文歪歪扭扭，翻译过来是“愿以黄金千两换关隘，否则踏平北京”。
他把信往火上一扔，火苗舔着纸页，很快烧成了灰烬。“告诉他们，”朱由检望着关外，声音平静却带着股硬气，“想要关隘，拿命来换。”
哨探领命而去，马蹄声很快消失在关外。朱慈炤拉了拉他的袖子：“陛下，他们还会来吗？”
朱由检摸了摸他的头，望向新栽的榆树：“会来的，但只要这树活着，我们就不怕。”
风从关外吹来，带着些寒意，却吹得榆树苗轻轻摇晃，像在点头，又像在积蓄力量，等着来年抽出新枝。远处的城墙上，士兵们的歌声传过来，虽不成调，却透着股不屈的劲，在群山间久久回荡。