奠基那天，考生们都来帮忙搬砖，有个少年力气小，抱着块砖走得摇摇晃晃，却不肯让人帮忙：“这是我们自己的书院，得自己盖。”
朱由检站在地基上，看着他们忙碌的身影，朱慈炤正跟着老秀才认字，小手指着“尚贤”二字，学得认真：“陛下，这两个字是不是说，要尊敬有本事的人？”
朱由检笑着点头，远处传来考生们的读书声，朗朗的声音像股清泉，洗去了贡院的浊气。
杨嗣昌拿着份奏折匆匆赶来，脸色有些发白：“陛下，吏部侍郎听说郑谦倒了，带着家眷跑了，往南京去了，还带走了吏部的半箱档案。”
朱由检望着南京的方向，那里的云沉沉的，像压着什么心事。“跑得了吗？”他的声音平静，却带着股不容置疑的劲，“传朕的话，让南京锦衣卫截住他，查清楚他和郑谦的勾当，还有那半箱档案里，藏着多少见不得人的事。”
孙传庭领命而去，马蹄声在石板路上敲得咚咚响，像在为即将到来的风暴，敲响了前奏。
考生们的读书声还在继续，穿过济南府的街巷，飘向远方。朱由检知道，这天下的公道，就像这读书声，只要有人肯坚持，就不会被淹没。
朱慈炤突然指着天空，一群鸽子从书院上空飞过，翅膀上系着红绸带，是考生们放的，说要把喜讯带给远方的家人。“陛下你看，它们飞得好高。”
朱由检望去，鸽子越飞越远，变成了小小的黑点。他忽然觉得，这济南府的暑气，虽热得人喘不过气，却热得让人心里踏实——因为每滴汗水，都在浇灌着希望的种子。
风从书院的方向吹来，带着墨香和泥土的气息，像是在诉说着什么，又像是在期待着什么。