报信，就地正法。”
“大人！”年轻驿卒突然喊道，“驿馆的地窖里还锁着三个不肯同流合污的驿卒，俺听见他们喊了两天了！”
朱由检往地窖走，楼梯陡得厉害，越往下走越阴冷。推开地窖门，看见三个驿卒蜷缩在草堆上，有个老兵饿得啃草梗，嘴角全是血。“弟兄们……俺们不能让鞑子占了驿道……”老兵的声音气若游丝。
“快送出去！”朱由检的声音发紧，“周显，带最好的金疮药来！”
等把人救出来，天已经黑透了。驿卒们围着篝火煮马肉，老驿卒把刚煮好的肉递给朱由检：“大人尝尝，这是那匹累死的老马，肉虽柴，却实在。”
刘驿丞被押过来时，看见驿卒们清点驿马，突然疯了似的挣开绳子，往马群里扑：“那是我的马！都是我的！”被孙传庭一脚踹在马粪堆里，脸上沾满了秽物。
洪承畴清点驿馆的物资，除了追回的驿马，还有二十匹新到的军马，都是从牧民手里强征来的。“这些马够安顺驿用半年，剩下的分给周边卫所，再盖个马医棚，专门给驿马治病。”
“就叫‘健行棚’，”朱由检看着驿卒们给马刷毛，马尾巴甩得欢快，“以后这驿馆归兵部直管，驿卒每月加两成工钱，谁再敢克扣粮饷、勾结外敌，先打五十大板再问罪。”
被救的老兵能坐起来了，捧着碗马肉汤哭：“俺们终于能堂堂正正当驿卒了……”
深夜时，杨嗣昌拿着块撕碎的羊皮卷匆匆过来，上面用炭画着个关隘，旁边写着“镇远关，四月八”。“从巴图怀里搜的，羊皮边缘有火漆，是后金大汗的印。”
朱由检望着镇远关的方向，月光把驿馆的旗杆照得发白。马厩里突然传来“唏律律”的嘶鸣，像是有马受了惊。
年轻驿卒的弟弟举着火把跑过来，手里攥着块带血的马蹄铁：“刚才去喂马，发现最壮的那匹军马不见了，马厩地上有这个……”马蹄铁上刻着个“金”字，是后金的记号。
风从关隘的方向吹过来，带着股沙尘味。篝火突然“噼啪”爆了个火星，溅到旁边的草料堆上，燃起一小簇火苗，被驿卒一脚踩灭。远处的驿道上，传来隐隐约约的马蹄声，不是明军的节奏，越来越近。