人们发明了草药学、外科学、卫生学，能够治疗大多数常见疾病。
虽然治疗术依然在使用，但它已经不再是普通百姓可望不可即的奢侈品。
教育普及了。
每个村庄都有学校，每个孩子都能读书写字。
教材上不再只有光明之神的教诲，还有数学、历史、地理、自然。
孩子们学习知识，学习思考，学习做一个有责任感的公民。
人们的生活水平大幅提高。
不再是每个人都能吃饱，但大多数人都能。
不再是每个人都能看病，但越来越多的人能。
不再是每个人都对未来充满希望，但至少不再恐惧。
雷恩·艾斯特已经六十一岁了。
他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，左臂的断口处长出了厚厚的老茧。
但他的眼睛依然明亮，脊背依然挺直，声音依然洪亮。
他做了二十年的议长，然后主动退了下来。
“一个制度不能依赖一个人，如果所有的事情都靠我来做，那我要是不在了怎么办？”
退下来后，他回到了灰谷。
每天清晨，他都会去顾陌的小屋坐一会儿。
小屋依然保持着原来的样子。
院子里的果树已经长得很大了，树冠遮住了半个院子。
春天开花，秋天结果。果子很甜，但没有人摘。
因为雷恩说，这些果子是留给鸟吃的。
屋后的菜地已经荒了，长满了野草。
因为顾陌不在了，没有人种菜了。
小屋里的一切都没有动过。
桌子、椅子、床、衣柜、针线篮子，都放在原来的位置。
雷恩每天都会来坐一会儿。
有时候他什么都不做，就是坐着，看着窗外的果树，听着鸟叫，感受着阳光透过窗户洒在脸上的温暖。
有时候他会说话，对着空气说话，好像顾陌还坐在他对面。
“顾陌小姐，今天议会又吵架了，两个议员为了一个水利工程的事，吵了整整三个小时，最后还是投票解决的，你说得对，制度比人靠谱。”
“莉莉的孩子又闯祸了，老大把邻居家的玻璃打碎了，老二在学校里跟人打架，老三……老三还小，还没学会闯祸，莉莉气得头发都红了，不对，她的头发本来就是红的。”
“联邦的经济越来越好了，今年的粮食产量又创新高，仓库都装不下了，商人们说要把粮食卖到别的国家去，换一些我们这里没有的东西。你觉得这个主意怎么样？
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