一片死寂。
待得人影没入街市，小兵凑近犹自发抖的卫队长：“头儿，那是……”
卫队长抹了把冷汗，声音压得极低：“藤原氏本家的桐纹！方才若得罪了，你我脑袋早挂在城门示众了！”
众人闻言皆噤若寒蝉，再不敢问，只是心有余悸地继续查验过往行人，以此来掩饰内心惊惧。
众人踏入明石城内，迎面扑来一股混杂气味，鱼腥裹着马粪，檀香混着腐臭。
只见街道虽有三丈余宽，两旁屋舍却俱是粗石垒就，灰扑扑如病兽蜷伏。间或有朱漆门面的米铺当铺，门口悬着褪色暖帘，帘后掌柜拨弄算珠的脆响与乞丐哀嚎交织成片。
道上行人衣着泾渭分明，绸缎裹身的贵人乘着黑漆牛车，金铃叮咚；粗麻蔽体的脚夫佝偻如虾，肩扛巨木；更有三五成群的浪人，破旧阵羽之下露着肋差刀柄，睥睨四顾。
最触目是墙根阴影里蜷缩的乞丐，蓬头垢面如地府逃出的饿鬼，见有人经过便伸出枯爪，口中嗬嗬作声。
杨渝紧走两步与王修并肩，假面下的真眼透着惊疑：“好妹妹，方才那玉佩……”
王修目光扫过街角争抢残羹的乞儿，随手掷出几枚宽永通宝，铜钱落地声引来野狗般的撕扯，待问清楚圆觉寺方向，这才回应：“藤原氏家纹。这些守门犬见着皇室御赐纹章，自然不敢怠慢。”
杨渝还要再问，忽闻前方一阵喧哗骤起。
只见十字街心，三个浪人正围殴一名老丐。
为首武士头戴破旧立乌帽子，靛蓝直垂袍襟大敞，露出胸脯狰狞刺青，脚下草鞋狠狠踹向老丐心窝：“腌臜东西！敢蹭脏老爷的新袴！”
那老丐蜷缩如虾米，怀中半块麸饼早被踩成泥泞，却死死护住个七八岁的女童。
女童枯发如草，大眼里盛满死水般的麻木。围观者远远躲着，商铺纷纷关门落板，唯闻拳脚着肉的闷响与浪人狂笑。
谢令君假面下的脸颊剧烈抽动，剑鞘中青锋嗡鸣欲出，却被王修冰凉的手按住腕子。
“救得了一时，救不了一世。”王修声音似从齿缝挤出，眼底却烧着幽暗火焰，“你看那女童，挨打不哭，见血不惊，早被这世道腌透了心肺。”
杨渝循声望去，果见女童竟在武士踢踹间隙，飞快抓起沾泥的饼屑塞入口中咀嚼，喉头滚动如野兽。
此时斜巷忽窜出个黑影，趁乱抓起店铺檐下晾晒的鱼干便跑，店主举着木勺追
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