安·孔塔里尼扑过来护住她。
这位家族旁支出身的冒险家，生得高鼻深目，一脸虬髯，此刻面色却白得骇人：“这、这好像就是传教士说的大华火炮！”
卡特琳娜抹去脸上水渍，金色卷发湿漉漉贴在额前。她透过水雾望去，只见那些黑色巨舰已排开阵势，炮窗齐开，森然炮口正对着自家船队。
“大华人？”她失声叫道，“我们跟他们无冤无仇！”
胡安压低声音：“去过大华的商人传回消息，说大华火器独步天下……可看这架势，他们并未瞄准船身，倒像是警告。”
话音未落，第二轮炮击又至。
此番炮弹落在右舷，最近的一发离船舷不过二十码。
巨浪掀起，竟将一艘护航小艇掀翻。落水水手的呼救声隐隐传来，卡特琳娜指甲掐进掌心，她稳住身形细看，心一点点沉下去。
那些战舰比威尼斯最大的加莱赛战船还要大上一倍，船侧炮窗密密麻麻，粗粗一数竟有百余孔。
尤其是那艘铁甲旗舰，三桅九帆，船身线条流畅如剑，日光在铁甲上流淌如金液，这等工艺，莫说威尼斯，便是整个欧罗巴也闻所未闻。
“小姐，他们缩小包围圈了！”瞭望哨嘶声大喊。
卡特琳娜抬眼望去，果见黑色舰群如巨鲨合围，步步紧逼。海风送来对方船上的号角声，呜咽低沉，似地狱传来的丧钟。
“升白旗。”卡特琳娜听见自己的声音出奇冷静，“用旗语问他们，意欲何为？”
白旗升起刹那，炮火骤停。
海面只余波涛呜咽，方才那雷霆之威竟似幻觉。
旗令兵连打旗语，手却在微微发颤。
片刻，他回头高喊：“小姐！他们要管事的过去面谈！”
卡特琳娜心头火起。她堂堂孔塔里尼家族大小姐，何曾受过这等胁迫？
可目光扫过身后船队，那是家族百年积累，是父亲鬓边新添的白发，是威尼斯工坊里数千工匠的生计……
“告诉他们。”卡特琳娜一字一顿，翡翠般的眸子里燃着不甘的火焰，“孔塔里尼家族卡特琳娜亲至。”
她转身入舱，片刻后再出来，已换了身装束。
墨绿长裙换成利落的深蓝骑装，金发尽数绾起，腰间佩一柄开刃细剑。十名家族骑士紧随其后，个个披锁子甲、持十字剑，牢牢护在周围。
一行人登上小艇，朝那铁甲巨舰驶去。
越是近前，卡特琳娜心中惊涛越是难平。
这船远观已觉雄伟，迫近方知竟是这般庞然巨物。
船身
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