作重心很快转向了其他国际事务。九月初，联合国亚太经合组织（APEC）筹备会议在北京召开，作为国务院外事办公室主任，他牵头负责中方代表团的议程协调。
“主任，美方提出想在会议期间增设‘数字贸易规则’的闭门讨论，只邀请少数经济体参加，”国际经济处的同志拿着议程草案汇报，“他们的初步方案里，有些条款可能限制发展中经济体的自主选择权。”
顾从卿在“闭门讨论”几个字上画了圈：“回复美方，数字贸易是全体APEC成员的共同议题，应在公开议程中讨论，确保每个经济体都有发言权。另外，让研究组准备一份《发展中经济体数字贸易诉求报告》，把中国及周边国家的关切写进去，争取在预备会上达成共识。”
会议间隙，他接待了来访的非洲联盟代表团。对方带来了一份《中非合作论坛后续行动计划》草案，希望中方能在农业技术合作和基础设施建设上加大投入。
“各位放心，”顾从卿指着草案中的合作项目，“中国承诺的‘万村通’卫星电视项目，今年会再落地500个非洲村庄；农业示范中心的建设，我们会增派200名技术专家，不仅教种植技术，还会培训当地的农技员，确保项目能持续发挥作用。”他顿了顿，补充道，“但合作不是单方面的援助，我们希望非洲国家能为中方企业提供更稳定的营商环境，这是互利共赢的基础。”
代表团团长握着他的手笑了：“顾主任，你们的务实让我们敬佩。很多国家只谈承诺，你们却在谈‘可持续’，这才是真朋友。”