他们初入北境，就看到了令人惊讶的一幕。北境宽阔的“龙骨”大道旁，另一番景象同样让岭南来客瞠目结舌。
不再是热火朝天的修路盖房工地，而是沿着已修葺整齐、灰白平整的街道两侧，散落着不少身影。他们大多头发花白，脸上刻着岁月的沟壑，背脊或许不再挺拔，但动作却麻利得很。
人手一把宽大的竹扫帚，或是骑着一个三个轮子的小车子，正仔细地将路面上的落叶、尘土、偶尔可见的零星杂物扫拢归堆。动作不快，却异常认真。更令人惊讶的是，他们布满皱纹的脸上，竟也带着一种……近乎安详的、满足的笑意？
几个岭南官员和富户代表，正被季如歌身边的小吏引着，路过这样一条清扫得干干净净的街道。一个穿着半旧蓝布褂子、头发全白、看起来足有六十多岁的老汉，刚把一小堆落叶扫进簸箕，倒入推着的木车里。他直起腰，用袖子擦了擦额头的细汗，正好对上这群衣着光鲜、面带惊愕的外乡人目光。
“老丈，”小吏熟稔地上前打招呼，态度依旧恭敬，“扫着呢？歇会儿？”
老汉见到小吏，脸上笑容更深了些，透着熟稔：“哎，快了快了，这条街扫完就歇晌。王管事，您这是带贵客参观呢？”
“是啊，南边来的朋友，头回见咱们北境扫街的阵仗，好奇着呢。”小吏笑着解释，顺势问道，“老丈，您这活儿，做得可舒心？累不累？”
“舒心！咋不舒心！”老汉嗓门洪亮，带着北地特有的爽直，用力拍了拍身边的小推车，“比俺们过去在老家土里刨食强百倍！”他伸出满是老茧的手，比划着，眼里放光，“管事的说了，俺们这叫‘环卫工’！正经差事！一个月，这个数！”他张开五指，翻了一下，“五两！实打实的雪花银！月底准点发，一个子儿不少！要是当急用钱的，跟着管事的说一声也能提前拿到，可好说话了。”
“五……五两？！”一个岭南来的富户代表失声惊呼，眼珠子差点瞪出来！他身后几个官员更是倒吸一口冷气！五两银子？！在岭南，一个壮劳力累死累活干一个月苦力，能攒下一两银子都算老天开眼！一个扫大街的老头……月银五两？！这简直是天方夜谭！
“老丈，您……您没记错？”另一个官员忍不住追问，声音都变了调。五两银子，那都抵得上一个偏远小县县令的月俸了！
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