十日后，大朝会。
寅时三刻，镇国公府别院灯火已明。
林娇娇亲手为叶凌风整理朝服。
玄色朝服穿在他身上，因伤病清减了些许，反而更衬得肩背挺拔如松。
只是面色仍透着久病初愈的苍白，眼底有淡淡青影。
“真不用我陪你入宫？”林娇娇为他系好玉带，指尖拂过冰冷的刺绣纹路。
叶凌风握住她的手，掌心温热：
“朝堂之上，刀剑是唇舌。你为我备下的‘盾’与‘剑’，我都心中有数。”他目光落在案几上那叠整理好的密报摘要上——那是林娇娇昨夜与他推演至深夜的成果。
林娇娇反握住他的手，用力紧了紧：“记住，无论他们如何发难，你的身体是第一位的。若觉不支，随时可示意王太医——他今日会在偏殿值守。”
“放心。”叶凌风低头，在她额间轻吻，“为了你和孩子们，我也会安然归来。”
卯时正，宫门开启。
叶凌风乘轿入宫，清风扮作亲随紧跟轿侧。
林娇娇站在别院门口，望着官轿消失在晨雾弥漫的山道尽头，直至彻底不见，才缓缓转身。
“备车。”她吩咐身后侍立的丫鬟，“去城南‘锦绣阁’。”
她要亲自去几处关键产业坐镇，确保今日所有信息渠道畅通无阻。
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太和殿前，百官列队。
叶凌风的出现引得无数目光聚集。
有钦佩，有关切，亦有审视与算计。他步履稳缓，与相熟同僚颔首致意，对那些意味深长的打量视若无睹。
钟鸣，百官入殿。
山呼万岁后，皇帝于御座抬手：“众卿平身。今日大朝，可有本奏？”
短暂的寂静后，兵部侍郎王崇山率先出列：“陛下，臣有本奏。”
叶凌风垂眸静立，指尖微微收拢。
“北疆大捷，叶将军劳苦功高，然……”
王崇山话锋一转，“臣近日核查北疆军务，发现几处疑点。其一，去岁冬，北疆军饷拨付账目与军需实际消耗存有出入；其二，此番与阿克兹决战，我军损毁军械数量颇巨，与战报所载战果似有不符；其三……”
他一条条列数，言辞看似恳切，实则句句指向叶凌风治军不严、账目不清，甚至暗指虚报战功。
殿内渐渐响起低议。
叶凌风面色平静，待王崇山说完，才出列行礼：“陛下，王侍郎所疑，臣可一一作答。”
他声音不高，却清晰地传遍大殿：“军饷账目，兵部、户部及北疆监军处皆有存档明细，三部核对无误方予拨付
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