陪同于小宝和张千智，刘尚想要了解本地的盐田规模和生产能力，大概也只能先委屈一下了。
不过就算刘尚对于盐场的生产流程并不是那么熟悉，他也还是很快就在视野中发现了一样自己认识的特殊物品——蒸汽机。与别处的蒸汽机有所不同的是，它在这里主要是用于汲水，将卤水池中的饱和盐液抽入结晶池中，这相比原本的人力抽水可就高效多了。刘尚看着那突突作响的蒸汽机，心道海汉人果然是将这蒸汽机用到了各种场合，连这盐场也没放过，这一台蒸汽机的抽水效率胜过十倍人力，海汉人敢夸口这里是天下第一盐场，果然是有底气的。
事实上海汉在几年前就开始在胜利港外的盐场公社试用蒸汽机提灌设备来辅助生产，在积累了大量的使用经验之后，才逐步推广到包括莺歌海盐场在内的其他食盐产地。不过在莺歌海的推广中也遇到了一个不大不小的难题，那就是本地的淡水资源相对比较缺乏，特别是在盐田附近根本就找不到淡水水源，也只能依靠打井开采地下水以满足蒸汽机的工作需要，为此也是额外耗费了不小的人力物力。
但使用蒸汽机之后带来的生产效率提升十分显著，增加的效益迅速弥补了这些支出，目前已经十多台蒸汽抽水机在莺歌海的各处盐场投入使用。不过这对于莺歌海的生产规模而言还远远不够，罗升东也希望借着这次三亚有巡视组过来视察工作的机会，再表明一下本地的生产需求，让工业部能够尽快再安排生产几套蒸汽机提灌设备交付莺歌海盐场使用。
与其他地方类似，当越来越多的人意识到蒸汽动力机械带来的生产力变革之后，早期的推广就逐渐变成了使用者的主动要求，而海汉的工业制造能力还远远不足以解决蒸汽机的需求，因此很多地方也只能先向工业部提交订单，再由执委会和工业部共同决定先解决哪些地区和行业的需求问题。
在海汉目前不断扩充实际控制区的大环境下，军事无疑是首先需要照顾到的用途，海汉海疆南北跨度逾万里，蒸汽战舰对于海军而言已经成为了不可或缺的战斗利器，海汉对他国所保持的海上军事优势，很大程度上就依赖于蒸汽动力给战船带来的性能提升。工业部的蒸汽机产能，至少有一半是要分配给军工项目，剩下的部分才能由其他民用项目来进行瓜分，竞争甚至可以
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