责！”
对于王汤姆带队出海这个决定，军官们都没有出声反对。这帮军官里要论海上的本事，没人能跟几乎是职业航海家的王汤姆相比。而且“探索级”的三艘战船现在都在万山港休整待命，除了后两艘船的舰载火炮还没有完全装配到位之外，其他的设施都已经达到了战时标准，要出海巡逻肯定不存在问题。
很快集结号就在港口码头上吹响，水兵们迅速从营房来到码头上集合，然后在军官的指挥下登船准备出发。为了确保万无一失，王汤姆下令三艘船一起出动。
船队从岛西侧的港湾鱼贯而出，然后从大小万山岛之间的南屏门水道向北驶去。根据山顶哨所的观察，这艘不明身份的船只目前应该是在白沥岛与大万山岛之间的水域活动。
船队出发一个小时之后，通过望远镜的观察，果然在大万山岛东北方向，靠近白沥岛南端的海域附近发现了目标。这是一艘单桅广船，王汤姆估计其排水量大概在六七十吨左右，正朝着西方航行。不过当对方也发现了海汉船队的存在之后，便立刻调转了风帆，试图折返向东。
“心虚想跑啊！”王汤姆放下望远镜，下达了追击令。
在这种海上的追击战中，“探索级”战船的航速优势就展露无遗了，能够充分运用风力的新式软帆加上经过优化之后的流线型深v船体，让其航速超过了对手足足一倍。
在向东追出了十余海里之后，双方的距离便由最初的数里缩短到了两三百米，即便用肉眼也已经能够看清那艘船甲板上慌乱的船员了。
“船艏放炮，先瞄准对方船前方打，三发速射。”王汤姆果断下达了作战命令。
随着一声炮响，一发炮弹以近乎与前船平行的轨迹飞过，在其船头前方大约三四十米的地方落水，溅起了一片浪花。开第二炮的时候，炮手显然对发射角度进行了修正，落点距离船头大概只有不到二十米。第三发的时候出了一点小状况，波浪颠簸之下，这一枚炮弹在出膛后的行进路线发生了改变，几乎擦着前方那艘船的船舷飞过之后落入海中。如果偏上那么一点，这枚炮弹多半就得把船舷掀掉一大片了。
(本章完)