春寒料峭的二月半，紫禁城的红墙黄瓦上还覆着一层薄霜。今年的春天来得格外迟，连带着宫里的气氛也凝滞得令人窒息。
因为宫里爆发了时疫，已经死了不少太监宫女。
而年世兰也等来了自己想要对太后下手的时机，毕竟牵扯上时疫，孙竹息和太后先后出事也不会有人怀疑的。
年世兰倚在暖阁的窗边，手指轻轻拨弄着一枝半开的梅花。
她今日穿了一身绛紫色绣金鸾的宫装，发髻上的点翠步摇随着她的动作微微晃动，在阳光下折射出冷冽的光。
“娘娘，刚递来的消息，安乐堂那边又抬进去三个。”颂芝轻手轻脚地走进来，压低声音道。
年世兰唇角勾起一抹弧度：“哦？都是哪个宫里的？”
“两个是皇后宫里的宫女，一个是……寿康宫的孙嬷嬷。”
年世兰的手指一顿，梅花枝上的花苞被她掐断了一截。她转过身来，眼中闪过一丝精光：“这是成了？”
颂芝点点头：“正是。今早孙嬷嬷突然高热不退，太医院诊断是染了时疫。按规矩，宫人染病，本该挪去掖庭的，但太后娘娘体恤下人，特准她去了安乐堂养病。”
“体恤下人？”年世兰冷笑一声，“不过是怕死罢了。老东西最是惜命，孙竹息伺候她那么久她还能一点情面都不顾？这是不敢留在自己身边，只能送到安乐堂，她还得个好名声。”
她将残破的花枝掷在地上，鞋子碾过那抹残叶：“既要当菩萨，又舍不得一身剐，天底下哪有这么便宜的事？……本宫就让她得到一个主仆共患难的好名声。”
“娘娘，咱们的机会来了。”颂芝会意，眼中闪烁着兴奋的光芒。
年世兰点头，转身对颂芝道：“去，把太后用的茶盏碗筷都想法子换出来，先让染了时疫的宫人用上两天，再悄悄换回去。”
颂芝连忙点头：“娘娘放心，奴婢这就去办。安乐堂里现成就躺着几个病重的……”
年世兰不耐烦地打断：“多换几批，别只找一两个人用。茶盏、饭碗、汤匙，凡是太后用的，统统都给本宫换一遍。”她眯起眼睛，“记住，一定要找那些病得最重的，咳得最厉害的。”
“是，奴婢一定办妥。”颂芝小心翼翼地问，“那……若是被寿康宫的人问起……”
“你真蠢！”年世兰瞪了她一眼，“趁夜里换，就说器皿要拿去熏艾消毒。太后如今没了孙竹息，
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