凛冬的朔风卷着细雪，刮得人面皮生疼。官道两侧的枯树枝丫上积了厚厚一层雪，远远望去，倒像是挂满了素缟。
敦亲王一身玄狐大氅，立在百官最前头，嘴角噙着若有若无的笑。他身后的官员们按品阶排开，雪粒子扑簌簌落在他们的官帽和朝服上，却无人敢动。
远处，马蹄声如雷。
年羹尧的西北大军终于出现在官道尽头。他一身锃亮的铠甲，猩红披风猎猎作响，胯下战马喷着白气，马蹄踏碎积雪，溅起细碎的冰渣。
在他身后，被铁链锁着的俘虏踉踉跄跄地跟着，冻得青紫的脸上满是惧色。
“恭贺大将军凯旋！”
敦亲王拱手朗声道，眼角余光扫过身后跪伏的众臣。年羹尧勒马而立，竟不下马还礼，只微微颔首：“王爷客气。”
兵部主事跪在最前头，冻僵的手指死死抠着雪地。年羹尧的战马喷着白气从他头顶掠过，马蹄溅起的雪泥沾了他满脸。
敦亲王安排这一出就是为了挑衅胤禛，这对他是没什么好处，但是只要让胤禛难受的事情他都感兴趣。
乾清宫东暖阁内，鎏金自鸣钟的声响被激烈的争执盖过。张廷玉向前迈出半步，马蹄袖利落地一甩，跪奏道：“禀皇上，年羹尧今日所为实属僭越。按《大清会典》，外省将军回京，当先递折请安，待宣召方得入觐。今其竟擅受百官跪迎，受而不辞此风断不可长！”
但又有武将出列反驳：“皇上明鉴！年大将军此番平定罗卜藏丹津之乱，生擒贼首。依祖宗旧例，立此大功者当郊迎十里。”他刻意看了眼张廷玉，“若因些许礼数拘泥寒了将士之心，往后谁还肯为朝廷卖命？”
“放肆！”都察院左都御史猛地出列，手中奏折"啪"地甩开，“年羹尧军中用度，屡次超支；其子在地方强占民田，桩桩件件皆有实据！今日又敢僭越礼制，此等跋扈之臣若不惩治，国法何在？！”
殿内鎏金熏笼吐着龙涎香，却压不住渐浓的火药味。胤禛摩挲着青玉扳指，目光扫过丹墀下分列两班的文武大臣——
文官补服上的仙鹤锦鸡纹样与武官的麒麟狻猊形成鲜明对比，朝珠在争执间微微晃动。
“说完了？”胤禛忽然开口，声音不辨喜怒。众人霎时噤声。
胤禛缓缓起身，“爱卿们说得对，功臣不该寒心。……但礼制不可废。”
“这样吧。”胤禛转身时
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