且说梁山大寨，自五月十九江州劫法场，聚集万民审官，闹出惊天动地声势，数月之间，四百军州无人不知，便连辽国、西夏，也听闻梁山上出了一伙奢遮强人。
一时间，八方好汉，慕名来投，其中有“飞天蜈蚣”王道人、“丧门神”鲍旭、“毛头星”孔明、“独火星”孔亮、“拔山力士”唐斌、“铁扇子”宋清数人，或本事出众，或原为一方寨主，或与本山头领交好，都坐了一把交椅。
于是梁山之上，人才济济：大寨主晁盖，二寨主宋江坐镇，下设两位军师吴用、公孙胜，又有林冲、花荣、刘唐、戴宗、阮小二、阮小五、阮小七、唐斌、王道人、鲍旭、王矮虎、孔明、孔亮、杜迁、宋万、朱贵、石勇、宋清、白胜诸多好汉，共是二十三名头领，统帅近万喽啰，每日操演，喊声震天。
头领们见兵多将广，不免信心日增，动辄要冲州撞府，打破城子劫掠钱粮，宋江却拦住不许，苦口婆心把大义相劝，不知得了多少白眼，也因此与晁盖时有争执。
不久，公孙胜说要回家看顾老母，飘然下山，一时未归。
这一日，朱贵来报，道是江州事发，朝中派了猛将呼延灼，领八千精锐来攻。
宋江听闻，不由又惊又喜，惊的是：呼延灼世代将门，乃是昔年开国大将“铁鞭王”呼延赞之后，必然有惊人的艺业；喜的是：这厮来头非小，若能一举破之，朝廷见梁山如此实力，岂有不招安之理？
当下不顾夜深，便去聚义厅中，召集一众头领议事，晁盖开口便是老调重弹：“八千精锐，又待怎地？放着我八百里水泊在此，他能长翅膀飞过来？”
宋江急道：“他们乃是官兵，筹措船只，有何为难？”
阮小二不屑笑道：“他若敢坐船来，放着我三兄弟在此，教他一个个都喂了水泊的大鱼。”
阮小七也跟着道：“哥哥们只顾寨中高坐，喝酒耍子便是，他若渡水来，小七必生擒这姓呼的，来报哥哥。”
宋江跌脚道：“那厮是姓呼延！况且若那厮守在水泊外面，我们岂不是等于坐牢？来投奔我们的好汉，见了这般情形，四下传扬，只怕于山寨名头不利。”
听说会影响名声，再一想就困水泊之中，粮草也是问题，晁盖顿时皱了眉，问吴用道：“如此情形，军师可有妙计应对？”
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