伐军以唐生智为东征军总司令，兵分三路向皖赣推进。
中路部队由唐升智率领嫡系约8万人，沿着长江北岸西进，目标安庆、芜湖，是东征的主力突击方向。
右路部队则由程前、朱培得的第六军和第三军五万余人为主，沿着长江南岸东进，目标九江、皖南，牵制南京赣西防线。
左路部队由鄂豫边境地方部队2万余人组成，沿着平汉铁路南下车牵制南京江北兵力。
时间推至6月13号，东征军前锋已推进至皖西太湖、宿松，赣北九江一线，南京西侧门户洞开，直接威胁到了南京政府政权的核心统治区。
此时，南京嫡系主力正集结于徐州至枣庄一线，持续向山东推进。面对武汉方面东征军的致命威胁，总司令当即作出西重北轻的决策。
连夜抽调嫡系主力回防西线。
命令第1军、第18军全部南调，布防于芜湖，安庆的正面，阻击武汉中路军，命令第14军和第17军，前往浙西，皖南一带，防备武汉右路部队迂回，命令第七军不属于安庆对岸的长江防线，作为战略总预备队。
至此，徐州前线嫡系主力被全部抽空，只留下地方杂牌部队支撑北方与直鲁联军的防线。