次日一早，贾琮带着薛蟠出了门。
薛蟠跟在贾琮后头，一路走一路念叨：“三爷，大老爷说了不许出府的，你这就大摇大摆从正门走出来，门房连拦都不拦了。”
贾琮说：“他现在怕我出门惹事，但更怕忠顺王府的人等不到瓜又找上门来。”
薛蟠想了想，发现这话很有道理。
大老爷怕忠顺王府比怕儿子闯祸更多，这账算下来，三爷出门送瓜反倒成了最合理的选择。
两人沿宁荣街往西走，过了金城坊，拐进忠顺街。
忠顺街比宁荣街宽出一倍有余，街面铺的是整整齐齐的青石板，沿街的铺子门脸一个比一个气派，招牌黑漆金字描金匾额晃得人眼花，连门口拴马的桩子都雕着花纹。
薛蟠抱着两颗寒瓜走在后头，东张西望，嘴里啧啧有声：“三爷你看那家茶庄的招牌，描金的。那家绸缎庄的门板是花梨木的吧？忠顺王府是真有钱。”
贾琮没答，在清茗轩门口停下脚步。
清茗轩是忠顺街上最大的一家茶馆，门脸三开间，门口挂着一块乌木匾额，上头写着“清茗轩”三个字，落款是前朝某位翰林的手笔。
店小二看见门口站了个人，刚要迎出来，目光扫过薛蟠怀里那两颗圆滚滚的寒瓜，又扫过贾琮身上那件半旧的青布褂子，脸上的笑容刚要展开又收了回去。
“二位这是来找人？”
“世子到了吗。”贾琮说。
店小二愣了一下，还没来得及答话，楼梯口传来一阵脚步声。
赵彻从二楼探出半个身子，朝贾琮招了招手：“上来吧。”
店小二赶紧让开道。
贾琮上了楼梯，薛蟠抱着两颗瓜跟在后面，楼梯被他一踩，吱嘎吱嘎响了一路。
赵彻已经在清茗轩二楼靠窗的位置坐着了。
他今日只带了一个家丁，就是那个高个子，抱着刀靠在楼梯口。赵彻自己换了身石青色的常服，正不紧不慢地喝着茶。
看见贾琮从楼梯口冒出来，他搁下茶盏，刚要抬手招呼，发现贾琮不是一个人来的。
薛蟠跟在贾琮后头，呼哧呼哧地爬楼梯，怀里抱着两颗圆滚滚的寒瓜，一颗压在肚子上，一颗搁在下巴底下顶着，整个人像一尊被硬塞进楼梯间的弥勒佛。
他把瓜往桌上一放，一屁股坐进椅子里，扇子拔出来摇得呼呼响，额头上全是汗。
赵彻看着桌上两颗寒瓜，又看了看薛蟠，笑道：“薛公子也来了。”
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