几日光阴倏忽而过。
傍晚时分，刘府正厅摆开家宴，灯火暖明，菜肴齐备。
刘德财端坐主位，沈玉茹陪坐身侧。
长子刘大荣携其妻李氏，次子刘大贵携其妻王氏，两对夫妇分列两边坐定，一家人围坐一桌用晚膳。
两位儿媳皆是苏州本地世家商户之女，举止温婉，安静侍坐一侧。
刘大荣放下竹筷，面色凝重，率先开口：
“爹，娘，近日州府局势越发紧张了。北疆战事吃紧，官府已经抽调大批驻守边军北上驰援，城内守备骤然空虚。”
他常年打理漕运商事，消息最为灵通，语气沉了几分：
“如今官府大批量囤粮购粮，城中粮价一日数涨，市井之间人心惶惶，都在议论此次北疆战事凶险至极。”
这话一出，本就心绪不宁的沈玉茹瞬间脸色发白，手中筷子微微发颤，眼眶当即红了。
“边军尽出、粮价飞涨……这般乱象，足见北疆战况惨烈。”
她声音发颤，满心都是幼子。
“大富那孩子就在最前线的清源县，无兵无援，孤城悬外，这几日我夜夜难眠，总心慌得厉害，生怕传来什么坏消息。”
一旁的大荣媳妇李氏连忙轻声劝慰婆母，伸手递过一方绢帕。
二儿媳王氏也跟着出言宽慰，可言语之间，也难掩心底的不安。
刘大荣眉头紧锁，低声开口：
“娘，切莫太过忧心，大富吉人自有天相，未必便会出事。”
一旁的二儿子刘大贵也跟着附和，语气却没什么底气：
“是啊，三弟虽说从小顽劣，但是脑子活，现在说不定正在回苏州的路上。”
虽是口中宽慰，兄弟二人心底同样被北疆传来的坏消息压得沉甸甸，这番说辞连他们自己都说服不了，听来格外苍白无力。
主位上的刘德财沉默不语，面色阴沉。
他嘴上依旧硬气，可听着局势越发恶劣的消息，心口也一阵阵发闷，满腔怒火早已化作难言的焦灼。
偌大家业、半生底气，在战火人命面前，终究不值一提。
满桌饭菜渐渐冷了大半，满室沉闷压抑。
正当一家人各怀心事，低声叹息之际。
府外陡然传来一阵由远及近、震天动地的锣鼓仪仗之声，铿锵轰鸣，穿透整条街巷。
骤然响起的喧闹，撞得人心头烦躁。
本就满心烦忧的刘德财眉头紧紧拧起，扬声朝外唤道：
“福安！出去看看，外头是什么动静！”
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