苏婉把碗筷端进灶房，霍郭氏刷锅、洗碗，她则拿起扫帚把地上的柴灰清理干净。
忙完这些，她洗了洗手道：“娘，我去炮制黄精了。”
霍郭氏正把洗净的碗放进木柜，闻言道：“行，要不要我帮忙？”
“不用，我一个人忙得过来。”
霍郭氏：“那你去吧，需要就喊我。”
苏婉应了一声，去了后院。
浸泡一夜的黄精已经吸足了黑豆水和黄酒。木桶刚打开，酒香便混着豆香散了出来。
苏婉搬开压在上面的石头，将黄精一块块捞出来，放在竹筛里控水。等表面不再往下滴水，她才把黄精整齐铺到篦子上。
第一次蒸黄精得用大火，少说也要两个时辰。
她往灶膛里塞了几根粗木柴，又用火折子点燃细柴。火很快烧了起来，锅里的水也慢慢冒出了热气。
这些粗木柴十分耐烧，中间添上一两回柴就成，不用一直守着。
苏婉盖严锅盖，确认灶膛里的火势稳当，这才回到新房，拿了小木盒出来，打开借着精神体查看其中的生机。
大部分莲子都是好的，只有十来颗是坏了。她把坏掉的挑出来，放在了一边。
水塘不小，这些莲子堪堪够。
不过莲子外壳很硬，直接扔进水里，发芽会慢上许多。得先将凹下去的那一端磨开，苏婉从院里捡了一块粗糙的石头，坐在小凳上，拿起一颗莲子磨了起来。
她动作很小心。
磨得浅了，外壳破不开。磨得太深，又可能伤到里面的莲心。
磨了十几下，黑色硬壳终于露出一个小的白点。苏婉拿起来看了看，确认没有伤到里面，这才放进另一个盒子里。
第一颗磨好后，剩下的便快了许多。
厨房里的蒸汽不断从锅盖边缘冒出来，酒香也越来越浓。
过了一会儿，霍郭氏从前院走了进来，她本来是想看看黄精蒸得怎么样，进门却见儿媳拿着石头，一下一下的磨着一个黑黑的东西，不由得走近了些。
“小婉，你这是在干什么？”
“给莲子破壳。”
苏婉拿起一颗已经磨好的递给她：“娘，你看，这一头磨开后，莲子吸了水，才好发芽。”
霍郭氏接过去，翻来覆去看了几眼。
“原来这就是莲子的种子。我从前只见过剥好的莲子，还真没见过带壳的。”
她又看向木盒，里面已经放了二十多颗磨好的莲子。
“这些种到水塘里，几日能发芽？”
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