桂花树下的沉默持续了很久。
藤原清辉低着头，双手攥成拳头放在膝盖上，指节捏得发白。
他的脑子里一片混乱，各种念头像走马灯一样旋转着。
父亲说千美云云子要进内宫？
千美云云子要去参加选妃？
大哥藤原健太郎从一开始就是这样打算的？
他感觉自己像是被人推进了一个深不见底的漩涡里，四面八方都是水，他抓不住任何可以依靠的东西。
他猛地抬起头来，看向藤原健太郎，声音里带着一丝压抑不住的颤抖和质问。
“大哥，你说话啊。你真的从一开始就是这样打算的吗？你接云云子来东京，就是为了把她送进内宫里去？”
藤原健太郎端着茶杯，目光依然落在远处的锦鲤池上。
他的表情平静得像一潭死水，没有任何波澜。听到弟弟的质问，他没有立刻回答，而是沉默了片刻，然后缓缓地放下茶杯，转过头来，看向藤原清辉。
他的目光很平静，平静得近乎冷漠。但他的声音，却比平时低沉了几分，像是从喉咙深处挤出来的。
“那清辉，你以为我是为了什么？”
藤原清辉被这个反问噎住了。他张了张嘴，却发现自己说不出话来。
藤原健太郎没有等他回答，便移开了目光，重新望向远处的锦鲤池，声音平淡得像是在陈述一件与自己无关的事情。
“橘家虽说千年传承。孝典舅舅虽然还在京都守着橘氏的老宅，但也已经是强弩之末。正则舅舅游手好闲，不问世事。”
藤原健太郎喝了一口茶，继续叙述：
“云云子如果留在京都，年龄大了也是要嫁出去的，再说她在长野，最多只能在宫泽教授的小诊所里做一辈子的乡村医生，宫泽弘一再有名，长野也就那么大，没有资源交通不便，也不繁华，或者嫁给一个当地的普通人，平平淡淡地过完这一生。
她不会有机会接触到东京的繁华，不会有机会进入帝国大学，不会有机会站在更高的地方，看到更远的风景。”
他顿了顿，声音更低了一些，像是在自言自语。
“云云子，再怎么说，也是你我名义上的表妹，我接她来东京，给她机会参加帝国大学的毕业考试，让她住进藤原家，当然不是为了把她关进笼子里，而是为了让她有更多选择的余地。”
“否则，以千美云云子！她！她的身份，她迟早要嫁人，清辉，你认为她应该嫁给
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