暮色如墨，悄然浸染了藤原家的宅邸。主屋之内，灯盏已被侍女次第点亮，温暖的橘光驱散着初秋的凉意，却似乎未能完全化解空气中某种无形的滞涩。
幼子藤原清辉在母亲怀中咿呀学语，挥舞着莲藕般的手臂，试图抓住母亲衣襟上流转的光泽。他的存在，是这间规整肃穆的和室里唯一不受约束的活气。
藤原康政端坐在主位，脊梁挺直如松，那是经年累月权威养成的姿态。他端起面前的薄胎瓷杯，呷了一口新沏的玉露茶，目光却越过杯沿，落在了门口垂手侍立的仆人身上，锐利如鹰隼。
“拓伊呢？”
他放下茶杯，杯底与檀木桌案接触，发出清脆却不容置疑的一响。声音不高，却瞬间让室内本就稀薄的温馨氛围冻结。
“夫人远行归家，乃是家中的重要时刻，他竟延迟拜见至此，礼数何在？藤原家的家风，何时容得下如此懈怠？”
被点名的仆人身体不易察觉地一颤，头颅垂得更低，声音恭谨而微带惶恐。
“回禀老爷，二少爷……二少爷放学回府后，便如同往日一样，直接去了书房，至今……未曾出来过。”
藤原康政闻言，浓黑的眉毛几不可见地蹙拢，随即又缓缓展开。
对于这个自蹒跚学步起便由他亲自启蒙、一手塑造的次子，他心中有数。
藤原拓伊的世界里，没有寻常孩童的嬉闹，没有少年人的轻狂，甚至鲜少有属于“人”的惰性与情绪。
他的生命仿佛从一开始就被剔除了杂质，只余下规矩、课业与永无止境的“优秀”。这样的藤原拓伊，因沉溺于书卷而忘却时辰，虽是失礼，其根源却是一种近乎自虐的勤勉，倒也让他在苛责之余，生出一丝难以言喻的、基于掌控感的“放心”。
“即便勤学，亦不可忘却人伦纲常。”
藤原康政的语气依旧严厉，带着不容辩驳的定论色彩。
“去书房请他过来。就说是我的意思，功课再紧要，也不差这片刻尽孝的时光。”
“是，老爷。”仆人如蒙大赦，躬身快步退下，廊下传来他匆匆远去的脚步声。
藤原健太郎跪坐在稍下方的位置，眼观鼻，鼻观心，将父亲那一瞬间细微的神色变幻尽收眼底。
他心中并无太多波澜，甚至对藤原拓伊的“失礼”也觉理所当然。
那就是藤原拓伊，他的二弟——一个被父亲用严苛的戒尺和冰冷的标准，一点点雕琢出
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