请柬都送出去之后，整个玫瑰道十八号便像一台被上满了发条的钟，有条不紊地转动起来。
霍太发了话，这场家宴虽然规模不大，但来的都是要紧的客人，务必要办得体面周全，从宅子里的陈设到席面上的杯盏，样样都要经得起推敲。
荣姐自然是最忙的，她每天天不亮就起身，先到厨房安排采买的单子，又去查看了家里的布置。一套流程走下来，鞋底都被磨薄了一层。
这日午后，荣姐把三个小姐叫到了餐厅，把家宴的筹备事项从头到尾交代了一遍。
令颐三人围坐在餐桌前，面前各放着一本小册子，上面密密麻麻地罗列着家宴各项事宜，从菜单花艺、到餐具擦拭、宾客引导……可谓事无巨细、面面俱到。
沈若棠把册子翻得哗哗响，脸上写满了“头大”两个字：“荣姐，这些事交给佣人们做就好了，叫我们来做什么呀？”
荣姐看了她一眼，笑着摇了摇头：“太太说了，这场宴席代表着咱们家的脸面，三位小姐不能只当甩手掌柜。将来等你们各自嫁了人，谁家还没个请客吃饭的时候？”
“若连场家宴怎么办都糊里糊涂，将来怎么治家？艺多不压身，现在多学着点，总归错不了。”
她顿了顿，又认真道：“你们别嫌这些事情琐碎，一场家宴，成与不成全在这些细节里。比如座位怎么排，谁跟谁坐一块儿；菜怎么上，哪道先哪道后；花怎么插、蜡烛怎么摆；这些都是有讲究的，我们要让客人一进门就能感受到主人家的底蕴。”
“这次邀请的客人都是有头有脸的体面人，他们当面未必会说什么，可回去之后一句闲话，就有可能影响到小姐们往后的名声。”
“所以太太特意嘱咐了我，这次家宴要三位小姐帮着一起张罗，也好学学宴会是怎么从无到有张罗起来的。”
沈若棠听她这么说，才收起那副不情愿的表情，坐直了身子：“那荣姐你说，我们该干点什么？先说好，太细的活儿我可做不来。”
荣姐早料到她的性子，也不跟她计较，笑着道：“我早就想好了，把宴会的筹备分成几块，我负责采买。明儿一早就带人去市场，把新鲜的鱼虾菜蔬、鲜花水果都定下来。
曼云小姐细心周到，家里的布置陈设这些雅致活儿，就由你来把关。既要有气度又不能过分招摇，你是行家，自己拿主意，拿不准的再来问我。”
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