雷雨夜过后，沈砚舟虽然依旧话不多，表情也少见柔和，但那种审视的、评估的冰冷目光淡去了许多。甚至有一次，他路过花园，看见她蹲在角落看蚂蚁，竟也停下来，默默看了片刻。
公馆里的下人，对她的态度也更加明确地恭敬起来。“小姐”这个称呼，叫得越发自然。吴妈照顾得越发尽心尽力。那间卧房，渐渐有了点“她的房间”的样子。窗台上摆了两盆不知名的小花；衣橱里也有了两件颜色娇嫩的洋装，虽然她还没敢穿。
日子似乎真的在往“好”的方向走。如果，没有那天下午无意中撞见的一幕。
那天午后，阿弃在二楼自己房间的小阳台上晒太阳。阳光很好，暖洋洋地照在身上，她有些昏昏欲睡。楼下偏院方向隐约传来压低的说话声，她没在意。直到一声短促的、压抑的痛呼和重物落地的闷响传来，她才惊了一下，扶着雕花铁艺栏杆，好奇地探头往下看。
偏院的侧门开着，几个穿着清正堂短褂的汉子背对着她，围成半个圈。圈子里，一个中年男人跪在地上，头垂得很低，肩膀在抖。沈砚舟站在他面前。
沈砚舟今天没穿西装，一身深灰色的猎装，马裤收进锃亮的长靴里，更显得身高腿长，背脊挺直。他没说话，只是微微侧头，听着旁边老陈低声汇报着什么。阳光从他侧后方打来，让他半边脸浸在阴影里，看不清表情，只能看见线条冷硬的下颌。
然后，阿弃看见沈砚舟抬了抬手。
旁边一个汉子立刻上前，手里拿着根乌黑的、像是裹了胶皮的短棍。没有犹豫，手起棍落，狠狠抽在那跪着的男人背上。
“唔！”男人发出一声闷哼，身体猛地向前一扑，又强撑着跪好。
沈砚舟依旧没什么表情，只是摆了摆手。
短棍再次举起，落下。这次是肩膀。然后是手臂。沉闷的击打声一下下传来，不紧不慢，在安静的午后格外清晰。那男人开始还忍着，后来终于忍不住发出低低的哀嚎，每挨一下，身体就剧烈地抽搐一下。
阿弃趴在栏杆上，手指紧紧抠住了冰凉的铁艺花纹，指甲盖泛了白。她看着那个男人在地上痛苦地蜷缩，看着那毫不留情的棍子一次次落下，看着背光而立的沈砚舟——他甚至连眉毛都没动一下，只是冷漠地注视着，仿佛眼前不是在施刑，只是在处理一件无关紧要的杂物。
一股寒意，从脚底板猛
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