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第二天上午，班纳特先生“恰好”要去庄园巡视，班纳特太太“恰好”要去梅里顿办事，简带着玛丽出去散步了，莉迪亚和凯瑟琳在楼上试新帽子。
客厅里只剩下伊丽莎白和伊迪斯。
而柯林斯先生，走进客厅后，清了清嗓子，整理了一下领结，然后在伊丽莎白对面的椅子上坐下。
他的坐姿端正得像在教堂里布道，双手放在膝盖上，目光深情——至少他自己觉得深情地注视着伊丽莎白。
“伊丽莎白小姐，”他开口了，声音里带着一种刻意的庄重，“我想占用你一点时间，跟你谈一件非常重要的事情。”
伊丽莎白放下手里的书，平静地看着他：“请说。”
伊迪斯像一只潜伏的猫一样盯着柯林斯先生。
柯林斯先生开始了他的求婚演讲。
“伊丽莎白小姐——请允许我以最诚挚的心情向你表达——我知道，像我这样一个牧师，收入有限，地位也不高，但我有凯瑟琳·德·包尔夫人的提携，有汉斯福教区的稳定收入，还有——请原谅我不得不提起这件事——朗伯恩未来的继承权。我相信，我可以为一位年轻的女士提供一个舒适、稳定、体面的家。”
他说到这里，停顿了一下，偷眼看了看伊丽莎白的表情。
伊丽莎白面不改色，于是他放心地继续说了下去。
“我知道，班纳特家的女儿们嫁妆都不少——我听说班纳特太太说，你们每人都能有五千英镑。这当然是好消息。但我必须坦诚地说，对我来说，五千英镑的嫁妆并不是最重要的。我更看重的是一个女人的品性——温顺、谦卑、懂得感恩。毕竟，你要知道，伊丽莎白小姐，如果你嫁给我，你将来会是朗伯恩的女主人。这难道不是一件值得感激的事情吗？”
伊丽莎白的眉毛微微动了一下。
她正要开口，耳边传来一个清脆的声音。
“柯林斯先生。”
柯林斯先生转过头，看到伊迪斯正从扶手椅上站起来，手里还拿着那本书，脸上挂着一个甜美的、无害的笑容。
“伊迪斯小姐？你有什么事吗？”他的语气里带着一丝被打断的不耐烦。
“我有一个问题想请教您。”伊迪斯走过来，在伊丽莎白旁边的椅子上坐下，歪着脑袋，一副天真求知的样子。
柯林斯先生见状，立刻恢复了那副谦卑的表情：“请教不敢当。伊迪斯小姐请说。”
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