压水井在全市推广之后，林远陆续收到了各公社打井队寄来的反馈信。信里除了汇报打井进度，也提到了不少实际问题，有些地方地下水位太深，人力打井打到三丈还不出水，打井队的人轮番上阵，进度拖得厉害；有些地方土质太硬，钻头打下去费时费力，几个壮劳力轮流拉绳子，一天下来连一丈都打不到。
林远把这些信一封一封看完，心里有了计较。人力驱动的打井设备有局限性，人的体力是有限的，无论杠杆比怎么优化、支点怎么调节，终究要受制于人能持续输出的力量。要解决这个问题，必须引入机械动力。
柴油机是最理想的方案，但那东西结构复杂，缸体铸造、供油系统、冷却系统都不是短时间内能搞出来的。在柴油机正式设计之前，需要一个技术难度更低、更可靠、更容易推广的动力源来过渡。
他想到了蒸汽机。蒸汽机的技术门槛比柴油机低得多，不需要精密的高压喷油系统，不需要高品质的柴油，只要能烧开水就能转。
北平周边有的是煤，打井队在山里作业，随手就能捡到柴火。更重要的是，蒸汽机虽然早就发明了，但国内的研究方向一直偏重于大型和重型，火车头、轮船、发电站用的那种大家伙。小型蒸汽机这块，几乎没有人专门去做。
国内蒸汽机的发展确实差强人意。从火车头就能看出来，国产的蒸汽机车大多是仿制苏联的旧型号，热效率低，故障率高，维修周期短。
部里前几年组织过一次蒸汽机技术交流会，会上展示的清一色是重型的工业蒸汽机和船用蒸汽机，小型化的样机一台都没有。
搞蒸汽机研发的都盯着大功率、大吨位，觉得小型蒸汽机没搞头，出力小，用途窄，不如把钱和精力放在大家伙上。但林远知道，正是因为没人重视，小型蒸汽机才更值得做。打井队不需要火车头那样的大功率，他们只需要一台能持续输出的动力源，能带动钻杆，能抽水，能代替人力。
他有机械设计技能以及动力源构造技能，结合之前修苏联设备时积累的结构设计经验，开始画草图。
蒸汽机的基本原理不复杂，锅炉烧水产生蒸汽，蒸汽通过管道进入气缸，推动活塞运动，活塞通过连杆带动曲轴，曲轴带动飞轮高速转动，输出机械动力。但把原理变成一台能干活的小型蒸汽机，需要解决好几个关键问题。
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