清河村的四人会议散后,林昭没有在村里多留。
他与谢长风、陈素,再加三十名亲兵,策马沿着官道,朝陇城县方向而去。
从清河村到陇城县,不过十来里路。可这一趟回去,和以往任何一次都不一样。
消息早已先一步传进了县城。
林昭一行人还未到城下,远远便望见陇城县北门外黑压压站了一大片人。官道两旁,县衙官吏、城中士绅、各家商户的代表,乃至清河坊的乡亲们,都自发聚到了城外,一个个踮着脚尖,朝官道尽头张望。
人群最前面,站着赵知让和温伯达。
两人都换上了最齐整的官服,面色郑重,目光遥遥望着官道上那支越来越近的马队。在他们身后,县尉刘江、各曹胥吏依次排列,人人屏息凝神,不敢有半分懈怠。
马队在城门外勒住缰绳。
林昭翻身下马,双脚稳稳落在黄土铺就的官道上。
赵知让率先上前一步,整了整衣冠,深深一揖,声音朗朗:
“下官陇城县丞赵知让,恭迎林经略相公!”
温伯达紧随其后,也是一揖到底:
“下官陇城县主簿温伯达,恭迎林经略相公!”
二人身后,县衙官吏齐刷刷跟着行礼,一时间,城门外尽是躬身的身影。
林昭微微颔首,并未多说什么,只抬步朝城内走去。赵知让与温伯达分列两侧,躬身让开道路,待他走过,才直起身,跟在身后。
然而林昭才走出几步,脚步却忽然慢了下来。
他的目光越过眼前这一排整整齐齐的官吏,落向了人群后方——那里站着清河坊的乡亲们。
周里正正站在最前头,腰板挺得笔直,精神头十足,满脸褶子里全是笑意。他身后站着老妻周吕氏,小妾怀里还抱着个襁褓中的婴孩,正是他老来得子的那个儿子——周必大。
林昭的脚步一下子停住了。
下一刻,他越过赵知让和温伯达,径直朝人群后头走去,快步来到周里正面前。
老头还没来得及行礼,林昭已经伸出双手,一把握住了他那双粗糙干裂的大手,笑着唤了一声:
“老里正!”
周里正嘴唇哆嗦了两下,刚想开口,林昭却已经松开他的手,又上前一步,实实在在地抱了抱他。
周里正整个人僵了一瞬。
随即,那双浑浊的老眼里,泪水一下子就涌了出来。他抬起袖子擦了擦眼睛,嘴里连声道:
“使不得,使不得……您如今
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