子，手指都扎破了，就想让太后看一眼。”
太后微微睁开眼，瞥了竹息一眼。
竹息跟了她几十年，从不会无缘无故替人说好话，想来那东西确实有些特别。
“拿来哀家瞧瞧。”
竹息连忙上前，将锦盒打开，小心翼翼地捧出那条抹额。
太后的目光落在那黛青色的缎面上，先是漫不经心，随即微微一凝。
她伸出手，将抹额接过来，指尖轻轻抚过那一朵朵层层叠叠的牡丹，金丝作蕊，银线为瓣，辑珠点缀其间，针脚细密匀停，每一处转折都处理得恰到好处。那牡丹的花瓣边缘微微翘起，竟有几分立体之感，像是要从缎面上开出来一般。
“这是……”
太后的眼中闪过一丝讶异，仔细端详了好一会儿，嘴角终于露出一丝笑意。
“这倒是难得。宫里如今还有这样好的绣工？哀家记得，前些年苏州织造送来的那些绣品，也不比上这件呢。”
竹息笑道：“听富察贵人说，是她自己一针一线绣的，费了好大的功夫。太后您瞧，这辑珠的针法最难掌握，一个不留神珠子就偏了，可她这每一颗都缝得端端正正的，可见是下了苦功的。”
太后慢慢点了点头，将那抹额又看了一遍，爱不释手地抚了抚，终于开口：“罢了，人家一片孝心，哀家若是连见都不见，倒显得不近人情了。让她们进来吧。”
竹息应了一声，转身出去传话。