34年的新济贫法，把穷人关进那种地方，夫妻分开，吃最差的伙食，干最苦的活。目的是让济贫院的待遇比外面最差的工作还差，这样穷人就不敢申请救济了。
他们管这叫“鞭策”。
鞭策那些饿得皮包骨的人，鞭策那些生了病没钱治的人，鞭策那些从早干到晚还要被人骂“懒”的人。
她闭上眼睛，眼前浮现出一个画面：一个瘦弱的女人站在济贫院门口，看着那扇铁门，犹豫着要不要进去。里面是饥饿和羞辱，外面也是饥饿和羞辱。她不知道该往哪儿走。
她想起那些在工厂里咳着灰痰的女工，她们脑容量小吗？她们只是没机会读书。
她想起那些在产褥热中死去的产妇，她们天生劣等吗？她们只是没机会见到一个洗手的医生。
她想起那些被甜酒害死的婴儿，他们道德败坏吗？他们只是没机会长大。
她想起那些在矿井里爬行的童工，他们懒惰吗？他们从早干到晚，干到骨头散了架。
可那些坐在上议院里的老爷们，却还在说：他们穷，是因为他们懒，是因为他们蠢。
从来没有人去想：他们为什么不识字？他们为什么没有时间休息？他们为什么病了看不起医生？
从来没有人去想。
玛丽攥紧了被角，指节微微泛白。
这个时代，有那么多荒谬的东西。那些高高在上的人，用最恶毒的话骂穷人，用最冷酷的规矩治穷人，用最荒唐的理论证明穷人活该。他们从不问一句：他们为什么穷？他们为什么懒？他们为什么活得不像人？
因为他们没有机会。
从来没有人给过他们机会。
玛丽翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头是凉的，凉意贴在脸上，一点一点渗进去。
她想起自己写的那些书。想起那些女工，那些产妇，那些婴儿。她救了一些人，写了一堆字，可那些高高在上的人，还是坐在他们的俱乐部里，喝着酒，骂着穷人。
玛丽靠在床头，望着黑暗中的天花板，忽然笑了一下。
这个时代，真是有意思极了。
有封建主义。那些大贵族，那些世袭的爵位，那些几百年的庄园，那些佃农世代种着别人的地，交着别人的租。柯林斯心心念念的朗博恩，凯瑟琳夫人高高在上的罗辛斯，都是这套旧规矩的产物。
有资本主义。那些工厂主，那些股票经纪人，那些从北方来的暴发户，那些在伦敦交易
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