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“加德纳先生，”他往前倾了倾身子，“这些地，都是附近居民们对教会的善意赠送。一代一代传下来，少则几十年，多则上百年。每一块地，在政府都有备案，有地契，有档案。教会这些年一直收着租，从来没出过任何问题。”
他顿了顿。
“买卖这些土地，完全合法。您去问任何一个律师，他都会告诉您，这地契干干净净。”
加德纳先生沉默了一会儿。
“我能去问问律师吗？”
威尔逊先生点点头，那笑容还在。
“当然。您尽管去问。律师查完了，如果觉得没问题，再来找我。”
他站起来，理了理外套。
“我等您的好消息。”
说完，他微微欠了欠身，走了。
加德纳先生坐在那里，看着那张清单，看了很久。
律师是个五十来岁的老先生，姓巴纳德，在林肯律师学院附近开了三十年的事务所。他头发花白，戴着一副金边眼镜，说话慢条斯理，但每一句都落在点子上。办公桌后面的书架上，整整齐齐码着几十本法律书，书脊上的烫金字已经磨损得看不清了。
加德纳先生坐在他对面，把那张清单推到桌上。
巴纳德拿起清单，看了几眼，又放下。
“教会的土地？”他问。
加德纳先生点点头。
“有人找上门来，说教会打算卖掉一批。位置不错，价格也合适。但我心里没底，想让您给看看。”
巴纳德摘下眼镜，用布擦了擦，又戴上。他靠回椅背，双手交握，没有急着说话。
“加德纳先生，”他终于开口，“您知道为什么教会会有地卖吗？”
加德纳先生摇了摇头。
巴纳德站起身，走到窗前，背对着他。
“很多人以为教会的土地就是教会的，”他说，“但其实没那么简单。”
他转过身，走回桌前，重新坐下。
“我跟您说几种情况。”
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“第一种，”他伸出一根手指，“叫‘终身租户的教产’。”
加德纳先生认真听着。
“一个主教上任，教会会把一块地给他，让他收租养活自己。这块地在法律上属于这个‘职位’，不属于教会这个‘机构’。主教本人对它有终身收益权，但不能卖。”
他顿了顿。
“但他可以把地租出去。一租就是99年，或者‘三命租约’——就是说，佃户可以租一辈子，他儿子可以接着租，他孙子还可以接着租
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