峡、涯铭等十六个乡不通公路，三十二个乡只通土路，路况差，下雨天不能通行；七百六十八个自然村通水泥路的一百五十二个，通土路的三百八十六个，两项合计一百三十八个，占总村数的百分之七十。没有通公路的乡和村，居民们仍然享受着肩挑背磨的待遇。
片中分别对居住在主城区的两家普通居民、边远山区的两家普通居民的生活现状进行了对比：
周志成老人，七十一岁，退休干部，和老伴儿刘凤英居住在湖西飞龙苑三幢五楼一号，老两口月养老金收入六千元，住房面积一百二十三平米，三室一厅两卫一厨，家具家电齐备，颇具现代化水准，在外地工作的儿子儿媳周末自驾回家和老人团聚，孙子在北方**学学习。他和老伴儿每天早晨七点钟起床，喝杯牛奶吃些糕点后到公园散散步，然后去老年大学参加活动，请钟点工一人，负责煮午饭、晚餐，月工资一千元，由儿子支付。
家住老城区的汪东，三十二岁，污水处理厂水处理工程师，妻子任芬，二十八岁，自来水公司化验员，小两口月收入九千元，有住房一套一百三十二平米，汪东座驾东风风神，任芬自驾奔奔，母亲退休后帮他们料理家务、带孩子。
高峰乡扁桶峡村的尤友贵老汉，七十三岁，老伴儿周世清七十一岁，十年前在外打工的儿子命丧小煤窑，儿媳带着孙子远嫁他乡，老两口居住的两间土屋已经是瓦烂椽子稀，大落大漏、细落细漏，外面落大雨屋里落小雨，外面雨停了，屋里还滴答滴答落个不停。每天的生活流程是，天亮起床、尤老汉下地拾缀庄稼、老伴儿在附近检柴禾烧早饭、大约十点半尤老汉回家吃饭并顺带草料回家，吃完饭后再下地，每月遇天气好时，抽一天时间去高峰乡赶乡场买些油盐，其开销全部来自鸡屁股银行。如果久旱不雨，七十几岁的老人还要到三里外的小溪里背水吃。
八里峡乡黄粱坑村赵小虎，三十一岁，父母年老体弱，基本丧失劳动力，又因父母是表兄妹近亲结缘，四十来岁的哥哥智能障碍，算是废人一个，全家四口生活在爷爷那一辈留下的木架房里，可以说是要风得风，要雨得雨。家境差娶不起媳妇，小虎只好当大龄青年，想外出打工，家里实在丢不下。好在去年照上电灯了，不愁打煤油了。要置办油盐等生活必需品，首先步行五里山路到三里沟
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