部聚在了会馆门前。
他们身后站着上百名年轻士子，占满了整条会馆街的路面。
吕管事站在三人身侧，沉香珠子捏在手中转得飞快，面上依旧端着副道貌岸然的神情。
高季迪年纪在三人中最轻，是吴中四杰中才华最盛的那个，诗名冠绝东南，声望反在两位年长者之上。
他朝朱橚的方向拱了拱手，声音洪亮。
“殿下，杨孟载纵有过失，当交由朝廷法司审理，而非由锦衣卫越俎代庖，否则与暴元何异？在下与在场诸位士子联名上书，恳请殿下将杨孟载移交刑部，公开审判。若殿下执意以锦衣卫独断此案，东南士林的十数万读书人，绝不会坐视不理！”
徐幼文和张附凤同时拱手附和。
他们身后的士子们齐声应和，声势极壮。
朱橚勒马停在会馆门前三十步外。
蒋瓛带着甲士列阵于街道两侧，绣春刀出鞘，刀刃朝下。
朱橚扫了一眼匾额底下那三人，以及他们身后的上百名士子，又看了看站在旁边的吕管事。
“高季迪，本王今日来浙江会馆，拿的是通倭案的相关人犯，与你等无干。你若要替杨孟载喊冤，去通政司递奏本便是，堵在本王面前，算什么？”
高季迪没有退让。
“殿下拿人可以，在下不拦，可殿下须得给天下读书人一个交代。杨孟载经营东南文教十数年，两朝的门生遍布江南各省，殿下若以锦衣卫之威强行定罪，天下士子寒心，科举重开又有何意义？到那时，士子们宁可终老乡野，也不肯入朝为大明效力，殿下纵有万般雄才，拿什么人去治天下？”
朱橚看着他，笑了。
“交代？好，本王给你交代。”
他从腰间取下了那柄燧发短铳。
铳口没有对着高季迪，对着的是吕管事。
吕管事的沉香珠子停了。
朱橚扣下了扳机。
燧石撞击钢轮的脆响之后，铅丸从铳口飞出，打在了吕管事的胸口正中。
吕管事的身子朝后仰倒下去，沉香珠子从他手中脱落，线绳断了，十八颗珠子在石板地面上弹跳着四散滚开。
整条会馆街陷入了死寂。
上百名士子，三位文坛泰斗，全都僵在了原地。
朱橚将燧发铳重新别回腰间，朝身后的甲士抬了抬下巴。
“给他们看看。”
五十名甲士齐齐举起燧发枪，铳口对准了会馆门前密集的人群。
“放。”
五十声枪响同时炸开
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