老头子走了，走前丢下那句“出了天大的乱子，咱给你兜着”听着提气，实则是道催命符。
帝王家可没有温情脉脉的兜底。
把江南士绅这块硬骨头扔出来，纯纯就是试金石。江南赋税占天下大半，牵扯着满朝文武的钱袋子。查田亩，等于从文官和士绅的嘴里硬生生抠肉。这帮人平时满口仁义道德，真要动他们的命根子，什么腌臜手段都使得出来。
抗税、煽动民变、刺杀钦差、烧毁账册。从古至今，这些戏码屡见不鲜。
老爷子真愿意兜底？真到了不可收拾的地步，老头子圣旨一下，把江南的乱子平了，他朱允熥也就成了一枚彻底作废的棋子。大明储君的位置，容不下一个掌控不住局面的废物。
他只有这一次机会。把银子和粮草实打实地送到京城，这盘夺嫡的大棋才算真正盘活。若是中途折戟，哪怕老头子对自己刮目相看，他也再无翻身之日。
“蒋瓛。”朱允熥嗓音未抬，声音在空旷的大殿里回荡。
殿外一阵细碎的脚步声传来，锦衣卫都指挥使蒋瓛躬着身子跨过门槛，一路小跑至御阶下，双膝点地。
“臣在。”
“吕氏的事情，查的怎么样了？”
“明日便可将一应证据交予陛下。”
......
乾清宫后殿，汤和在回廊下负手立。
这位大明仅存的开国元勋，如今已是头发花白，身形微微佝偻。信国公的名头虽然响亮，但他早早交了兵权，躲在凤阳老家种地养老，硬是熬过了近年朝堂上的腥风血雨。
听见脚步声，汤和转过身。朱元璋正由王福搀扶着走来。
看到老弟兄面色红润、步履稳健，汤和长长地舒了一口气，悬在嗓子眼的心总算落回肚子里。昨夜京城戒严，喊杀声传出老远，他躲在府邸里没敢出声，生怕这位老弟兄又发了疯要清洗谁。
“臣汤和，叩见……”汤和掀起衣摆就要下跪。
“行了行了。”朱元璋摆手打断，快走两步托住汤和的手臂，“没外人，收起你那套文邹邹的规矩。”
朱元璋挥退王福和一众宫女太监，拉着汤和的胳膊往御花园走。
初春的御花园透着几分料峭的寒意。两人一路溜达到荷花塘边。池水清冽，去岁的残荷还没清理干净，枯黄的杆子支棱在水面上。
朱元璋也不嫌脏，一屁股坐在塘边的汉白玉石阶上。汤和见状，也跟着撩起袍子，并排坐下。
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