起了高高的帷幕，将整条街遮得严严实实，看不到外面的情形。帷幕上绣着暗金色的云纹，在晨曦微光中泛着幽暗的光，透着皇家独有的气派与疏离。
而贾母等女眷则在省亲别院大门外等候。凡有爵位者皆按品级大妆，老太太穿着一身绛紫色的诰命服，头上戴着赤金凤冠，拄着龙头拐杖，由鸳鸯扶着，在晨风中站得笔直。邢夫人、王夫人、王熙凤等也各自穿戴齐整，站在她身后，一个个面色肃穆。
贾瑕远远看了一眼，心里忍不住想：老太太这么大年纪了，从凌晨站到现在，也不知那老骨头能不能扛得住。他想上前去问问，可这种场合大家都端着架子，他也不好随意走动。
众人就这样站着、等着。街头的风带着凌晨特有的清冷，吹在脸上有些发麻，可没有人敢动一下。站了约莫一个时辰，天边终于泛起了鱼肚白，几缕晨光从东边的天际透过来，给那些朱红色的灯笼镀上了一层淡淡的金色。贾瑕腿都站麻了，正想着这要等到什么时候，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。他抬起头，只见一匹高头大马从街口转进来，马上坐着一个穿着蓝袍的太监，身后还跟着两个小太监，一路小跑地到了近前。
贾政连忙整了整衣冠，快步迎上前去，拱手道：“不知内官前来，可是有甚消息？”那太监翻身下马，面色倒还算和气，只是语气里带着几分见惯了大场面的从容：“贾大人，现下就等着了？也太早了些。”他扫了一眼身后那些站得笔直的人群，笑道，“贤德妃娘娘的行程咱家已经问清楚了——未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫请安，只怕戌初才起身呢。你们这般等着，怕是要等到天黑了。”
此言一出，众人都是一愣。贾政脸上的笑容微微僵了一下，随即又恢复了常态，拱手道：“多谢内官指点。内官一路辛苦，不如先到里面歇息喝茶？”贾琏会意，连忙上前，不动声色地将那太监引到一旁的偏厅去了，茶水点心早已备好。
贾瑕见状，凑到贾赦身边，压低声音道：“爹，既是省亲，为何那么晚才回来？天都黑了。”他看了那太监远去的背影一眼，“周贵人和吴贵妃省亲的时候，我记得都是未正便到家了。贤德妃此番省亲，若是戌正才到，也待不了几个时辰，这哪是省亲？”
贾赦的眉头紧锁着，目光落在地面上，像是
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