坐下。丫鬟端了茶来，贾瑕亲自给柴步羽斟了一杯。
柴步羽端起茶碗，抿了一口，放下，道：“你在书院的功课，沈先生都跟我说了。经义还过得去，策论有长进，就是字还是差些。你莫要偷懒，每日临帖不可间断。”
贾瑕笑道：“夫子放心，学生每日都练，只是进步慢些。”
柴步羽哼了一声，道：“慢些不要紧，只要不倒退就行。”他顿了顿，又道，“你那日在梅园说的赈灾的法子，虽是纸上谈兵，可思路是对的。读书人不能只读死书，要能解决实际问题。你记住，以后不管做什么，都要脚踏实地，莫要空谈误国。”
贾瑕恭恭敬敬地道：“学生谨记。”
师徒二人又说了一会儿话，柴步羽便起身告辞了。贾瑕送到门口，柴步羽拍了拍他的肩膀，道：“你好好读书，等我外放了，你来找我玩。”
贾瑕笑道：“夫子要去哪里？”
柴步羽道：“还没定，不过吏部的堂官已经跟我透了风，大约是河北某县。不远，骑马一两日便到。”
贾瑕道：“那学生一定去。”
柴步羽哈哈一笑，翻身上马，挥了挥手，去了。
转眼过了几月。
这一日，朝廷突然下了旨意：因上皇七十大寿，特开恩科，今年八月加试一场乡试，明年三月会试。举子们奔走相告，有的喜形于色，有的忧心忡忡。
沈世清听闻立即将沈砚叫到房里，耳提面命，并告诫他这段时间专心备考，不许出门。沈砚躬身应了。
却说那柴步羽观政期满，吏部的任命也下来了——河北保定府清苑县知县。虽是个七品小官，却是实缺，比他预料的好些。
临行前，柴步羽来荣国府辞行。贾赦在正堂设了酒席，请了贾政及几个相熟的幕僚作陪。贾瑕也坐在一旁。
酒过三巡，柴步羽站起身来，举杯道：“赦老爷，步羽在府上叨扰了几年，蒙老爷厚待，无以为报。此番外放，不知何时才能回京，特来向老爷辞行。步羽敬老爷一杯。”
贾赦也站起身来，与他碰了一杯，笑道：“先生此去，是为朝廷效力，造福一方百姓。贾某祝先生一路顺风，官运亨通。”
柴步羽一饮而尽，又倒了一杯，转向贾瑕，道：“瑕哥儿，为师这一去，不知何时才能再见。你好好读书，莫要荒废了功课。若是有空，来清苑县看看为师。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，
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