2008年9月16日，星期二。下午3点30分。
华盛顿特区，白宫西翼，内阁室。
汉克·保尔森走进这间椭圆形的房间时，感觉自己的双腿像是灌了铅。
他已经记不清自己连续多少个小时没有合眼了。
过去的几十个小时像是一团被揉皱的、浸满了胃酸和咖啡因的纸。花旗的暴雷、格里菲斯那个疯子的引爆、伦敦市场的挤兑、亚洲央行的施压……每一件事都足以让一个普通人精神崩溃，而它们全都堆在了他一个人的肩膀上。
但此刻，站在这间象征着美国行政权力核心的房间门口，保尔森的心底，却生出了一丝奇异的、悲壮的希望。
TARP法案的协调会，两院的两党领袖、总统候选人都会到场。在此之前他已经私下和两党议员们磋商了多次，立好了大的框架。现在只要能够达成共识，法案就有望迅速被通过。
面前这间内阁室他来过无数次。深色的胡桃木长桌，二十张皮椅，墙上挂着历任总统偏爱的先贤画像。此刻，房间里已经坐满了这个国家最有权力的一群人。
他扫视了一圈。
坐在长桌正中主位的，是乔治·W·布什总统。
总统的脸上带着一种他这几个月来越来越常见的、混合着疲惫和茫然的表情。
经济不是他的强项，这场海啸显然已经超出了他的驾驭能力，而作为一个已经失去了民意的“跛脚鸭”，他能做的也寥寥无几。他此刻更像一个焦虑的主持人，而非一个决策者。
总统的两侧，坐着国会两院的四位最高领袖。
众议院议长南希·佩洛西，那位来自加州的民主党铁娘子，嘴唇抿成一条直线，眼神锐利地扫视着在场的每一个人。她身边是参议院多数党领袖哈里·里德，一如既往地沉默寡言，但那份沉默里透着一种内华达赌徒式的、随时准备摊牌的警惕。
对面，是共和党的两位领袖——参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔，以及众议院少数党领袖约翰·博纳。
麦康奈尔的表情永远是那副波澜不惊的、乌龟般的沉稳，让人看不出任何情绪。而博纳，这位以古铜色皮肤和爱掉眼泪著称的俄亥俄人，此刻眉头紧锁，手指不安地敲着桌面。
保尔森的目光越过这些国会领袖，落在了房间另一侧的两个人身上。
约翰·麦凯恩和巴拉克·奥巴马。
两位正在为总统宝座殊死搏斗的候选
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