乾清宫的灯，亮到了后半夜。
朱元璋在御案前踱步，朱标在一旁研墨，也不说话。
“标儿，”朱元璋忽然停下，“你说，咱是不是太惯着小叔叔了？”
朱标温声道：“爹，小叔公不是不知轻重的人。他提海贸、察民情，确是为国着想。只有游山玩水……人非草木，小叔公为朝廷操劳，也该放松放松了。”
“咱知道。”朱元璋坐下，手指无意识敲着桌面，“可万一路上有个头疼脑热，荒郊野岭的，上哪找好药用？”
他顿了顿，声音低下来：“哎，小叔叔要是出点什么事，咱这心里……”
朱标看着父亲眼中难得的柔软，心头触动。
这位杀伐决断的帝王，也只有在极少几个人身上，才会露出这般忧色。
“父皇，”朱标轻声道，“堵不如疏。小叔公若真想去，咱们把功夫做在前头，总比他偷跑出去强。”
朱元璋抬眼：“你有主意了？”
朱标正色道：“儿臣有三策。其一，护卫须精锐。可以从北伐军中抽调三百悍卒，再由锦衣卫选三十好手，混编成队，明暗相护。毛骧办事稳妥，可命他带队。”
“其二，路线要严控。”朱标走到悬挂的地图前，“不走偏僻小路，只沿官道南下。现在不少官道都修了水泥路，速度也快了不少。然后让沿途州府提前清道，但不必惊扰百姓，只暗中布防。形成控制在两月内，最远只到杭州、明州，不得再往南。”
“其三，”朱标转身，“给小叔公一个名正言顺的身份，比如钦差观风使，可巡查沿途州府吏治民情。如此，既能掩人耳目，又能让他光明正大查访，不至惹人怀疑。”
朱元璋盯着地图，久久不语。
“父皇，还有儿臣跟着，您放心吧。”朱标开口补充。
朱元璋终是点点头：“嗯，有你跟着，一来能管住小叔叔，二来……你也该出去看看，看看这大明的江山到底是什么模样，看看那些奏折里的‘太平盛世’，到底有几分真。”
他站起身，走到朱标面前，按着儿子的肩膀：“标儿，皇帝不能只坐在皇宫里看奏章。你得用自己的脚去丈量土地，用眼睛去看民生。”
朱标深吸口气，郑重行礼：“儿臣明白。”
次日，刚下了早朝，朱元璋就把朱十八带到乾清宫。
朱元璋也不拐弯抹角：“小叔叔，咱准了。”
朱十八眼睛一亮：“真的？”
“真的
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