都水监议事堂。
李琚端坐主位，面前摊着一幅运河舆图。
“冬日河冻，漕运虽停，匪患却盛。”他抬起眼，“即日起，护漕军扩编两千，河堤营增募一千。兵源从征辽溃兵中挑选精壮，优先选身经百战、无劣迹者。”
王逾抱拳，粗声道：“末将遵令！只是旧部中尚有朝廷安插的人，如何处置？”
李琚看了他一眼，目光平静却锐利：“不必硬除。老弱者，调往永济渠下游偏远河段，守堤护仓。忠心可用者，编入核心队。若有异动——”他顿了顿，看向杜忱和长孙无忌，“杜忱记档，长孙参军拟文，以‘失职’为由革去，不留痕迹。”
杜忱点头，提笔在账册空白处记下几行字。
长孙无忌拱手，声音沉稳：“无忌明白。必让此事做得滴水不漏，既扩军，又不引朝廷猜忌。”
李琚微微颔首，站起来，走到舆图前，指尖从洛阳一路划到涿郡。
“记住，扩军不是为了张扬，是为了守住漕运、护住根基。每一个人，都要经得起查、用得上场。”
张义挠了挠头，大声道：“监君放心！河堤营这边，末将亲自去挑人，保证个个都是精壮，绝无混子！”
洛阳郑氏府中，正厅。
窦抗端坐客位，面色微沉。
他是唐国公李渊的妻兄，此番奉命来洛阳，是为李渊长子李建成求娶郑家嫡女。
不料郑继伯方才一句“观音早有旧约”，将他的来意堵了回去。
“郑公，”窦抗拱手，语气不卑不亢，“观音娘子既有旧约，某不敢强求。只是唐国公诚意十足，愿与郑家结好，不知郑公可有其他适龄嫡女？”
郑继伯抚须而笑，语气谦和却藏着机锋：“窦公言重了。唐国公盛情，郑家怎敢辜负？观音确有旧约，不敢失信。但小女尚有一妹，名唤灵薇，年方十四，端庄贤淑，愿许配建成，以全两家情谊。”
窦抗眼中一亮，当即拱手道：“郑公深明大义！某必回禀唐国公，不负郑家美意！”
两人又叙了几句，窦抗起身告辞。郑继伯送到门口，看着他的马车消失在巷口，才转身回堂。
屏风后，郑观音走了出来。
她今日穿了一身素雅的秋香色衣裙，乌发挽成简净的云髻，只簪了一支碧玉簪。
眉目间比寻常闺秀多了几分沉静，像一潭不见底的深水。
她走到郑继伯面前，屈膝一礼，声音轻柔却坚定：“父亲，女儿谢
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