刺耳。
沙瑞金感到一阵难堪，像被人当面揭开了伤疤。
他想反驳，想说些什么来维护自己的尊严，但话到嘴边，却又咽了回去。因为李昭明说的，在很大程度上是事实。
他在汉东的这段时间，确实没有展现出足够高超的政治手腕，面对复杂的局面时，常常显得力不从心。
这一点，他自己心里清楚。
“我告诉你这些，”
李昭明继续说，声音缓和了一些，像是锋利的刀收回了鞘中。
“是给你一条路，一条以后你被郑家逼到走投无路时的路。”
李昭明停顿了一下，给沙瑞金留出消化这些话的时间。
沙瑞金沉思一番，目光落在李昭明平静的脸上，书房内柔和的灯光在李昭明身后投下淡淡的影子。
他喉结滚动了一下，声音带着一种经过艰难权衡后的干涩，打破了维持许久的沉默。
“昭明同志，”
沙瑞金开口，每个字都像是从胸腔里费力地挤出来。
“我们之间，一直都有着矛盾。从你来汉东第一天起，很多事情，你我都心知肚明。”
“现在，你突然坐在这里，告诉我你要给我一条生路。”
他顿了顿，眼神里充满了怀疑和审视，还有一丝不易察觉的疲惫。
“你觉得，我会相信你吗。”
他的声音在空旷的书房里显得格外清晰，甚至能听到话语末尾那一点点几乎无法察觉的颤抖。
这不是质问，更像是一种探底，一种在绝境中试图抓住什么却又怕再次落空的谨慎。
李昭明闻言，淡然一笑。那笑容很浅，只在嘴角停留了一瞬，便消散了，仿佛秋日湖面掠过的一丝微风，了无痕迹。
他身体向后靠了靠，让自己更深地陷进沙发的柔软里，姿态从容得仿佛这里是他自己的书房。
“瑞金同志，”
“你我之间那点事情，只有你觉得是矛盾。在我看来，不过尔尔。”
他抬起眼，目光平静地看向沙瑞金，那眼神里没有胜利者的倨傲，也没有对失败者的怜悯，只有一种俯瞰般的透彻。
“你不是我的对手。”
李昭明缓缓说道，语气笃定，不容置疑。
“我的对手，也从来都不是你。”
这话像一根冰冷的针，轻轻刺破了沙瑞金内心深处最后一点残存的、关于两人是棋逢对手的幻象。
沙瑞金的脸色微微变了变，手指无意识地蜷缩起来，摩挲着光滑的杯壁。他感到一阵难堪，
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