得稀疏了一些，沿途也没有再发现新的刻痕或标记，但他依然沿着水流的方向走着，让那道气息继续保持着他已经习惯的节奏，沿着河水的声音，一路向南延伸。
他在傍晚时分抵达了一处河岸拐弯处，河道在这里再次收窄，水流也更急了。他看到河对岸有一片稀疏的树林，树冠在暮色中呈现出一种比周围的植被更深的轮廓。那些树的间距很宽，像是曾经被清理过，又在漫长的岁月中缓慢恢复，形成了现在这种疏密不均的分布状态。他的目光穿过稀疏的树影，落在更远处的轮廓线上，他看不清那是什么，只能确定那里有一道新的轮廓，一片比林地更深色的区域，像是正沿着地平线缓慢地延伸。那道气息在他体内微微变化了一下，像是也在看着那道远处的新轮廓，正在慢慢地调整它的感知方向。他看了一会儿，收回目光，在河岸附近找了一处背风的地方坐下来，靠着河岸，闭上眼睛，让河水的声音把自己包裹进去。他知道明天还要继续走，那道远处的轮廓也会在他走近时逐渐变得清晰，而他现在要做的事情，就是好好休息，把今天的路和今天的收获取舍完之后，彻底放下来，让夜色把他带到下一段路去。第二天天亮的时候，河面上的雾气还没有完全散去。那些雾气贴着水面缓缓流动，像一层极薄的纱，被晨光从上方慢慢照亮，却没有急着消散。他坐在河岸边，看着雾气在水面上缓缓移动了一会儿，才站起来，把衣摆上沾着的草屑和细土拍掉。铁背狼幼崽已经醒了，蹲在他脚边，正在低头舔自己的前爪。他弯腰把它抱起来，让它靠在他怀里，然后沿着河岸继续往下游走。河水的声音在晨光中比夜里更清晰一些，流速也显得更快了，像是夜间积蓄了一些上游的水量。
他走了一段时间之后，前方的河道渐渐变宽了一些，水流也变得更平缓了。河岸两侧的植被也在变化——枯草和矮灌木逐渐减少，取而代之的是一种更细密的、贴着地面生长的植物，颜色偏绿，像是根系能触及更深的水源。他的目光在河岸两侧慢慢扫过，扫过河岸拐弯处的土坡和植被变化。他看到前方有一处河岸微微向内凹陷的区域，河岸在那里收窄了一些，水边的泥沙层上散布着几块颜色比周围略深的石头。那几块石头的大小大致相同，像是有意摆在那里，又像是被河水冲刷
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