掌柜的话音落下，雅间里陷入短暂的寂静。沉香燃烧的细响变得格外清晰，那缕青烟笔直上升，在接触到天花板时散开，化作无形的雾。太子秦煜脸上的温和笑容淡了几分，眼底掠过一丝不易察觉的阴霾。他放下茶杯，瓷器与桌面碰撞发出清脆的“叮”声。苏乔垂着眼，指尖在袖中微微收紧，她能感觉到自己的心跳在加快，不是因为紧张，而是因为那个名字——秦霄。楼下的骚动已经平息，取而代之的是一种更深沉的安静，仿佛连空气都凝固了，等待着什么。
秦煜的手指在桌面上轻轻敲了两下，那声音很轻，却像敲在苏乔的心上。他抬起头，脸上重新挂起得体的笑容，只是那笑意未达眼底：“皇叔来了？倒是巧。”他看向苏乔，语气温和依旧，“苏小姐，摄政王是本宫皇叔，既然遇上了，于情于理都该下楼拜见。不如一同前往？”
这不是询问，是通知。
苏乔的心沉了沉。她不能拒绝，也没有理由拒绝。摄政王位高权重，又是太子名义上的皇叔，她一个臣女，遇见了自然要行礼问安。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，指尖的凉意却顺着血脉蔓延到四肢百骸。前世刑场的画面不受控制地涌上来——血，到处都是血，他穿着玄色蟒袍，浑身插满了箭矢，却依旧挺直脊梁，朝她伸出手……
“臣女遵命。”她站起身，声音平稳得连自己都有些惊讶。
青黛立刻上前，为她整理了一下裙摆。苏乔能感觉到青黛的手在微微颤抖，这个忠心的丫鬟也在紧张。她给了青黛一个安抚的眼神，然后跟在秦煜身后，走出雅间。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的“吱呀”声。每一步都像是踩在心跳的节拍上。楼下大堂的光线比二楼雅间明亮许多，午后的阳光透过雕花窗棂照进来，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的檀香和宝石特有的、冰冷的矿物气息。
苏乔的目光几乎是本能地，第一时间就捕捉到了那个身影。
他站在大堂中央，背对着楼梯的方向。
一身玄色蟒袍，金线绣制的四爪蟒纹在阳光下泛着暗沉的光泽，袍角垂落，纹丝不动。身姿挺拔如松，肩背宽阔，仅仅是站在那里，就仿佛将周围所有的光线和空气都吸纳了过去，形成一种无形的、令人窒息的压迫感。他负手而立，正微微低头，看着掌柜双手呈上的一个紫檀木托盘
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