膝盖上轻轻地捶着，捶一会儿就抬起头来看看王婶子的脸色，确认她没有疼得皱眉，才低下头继续捶。
王婶子坐在门槛上，被两个孩子一前一后地伺候着，嘴上说着“行了行了，别忙活了”，可脸上的皱纹却舒展开了，眼角带着笑。
丁冬九站在灶房门口，看着这一幕，心想两个娃也没有白拉扯。
他正盘算着这两天回一趟牛尾村——家里的春耕该准备了，蚯蚓粪也该运回去肥地了，西瓜地该琢磨了。他到铺子里把算盘珠子拨了几下，心里头估摸着来回的时间和要带的东西，忽然听见铺子门口传来一阵急促的脚步声。
“冬九！冬九！”
是吴猛的声音，带着喘，像是跑着来的。
丁冬九放下算盘，从柜台后面走出来。吴猛已经跨进了门槛，额头上一层细汗，呼吸还没喘匀，可脸上的表情不是慌张，而是一种带着兴奋的急切。
“咋了？出什么事了？”丁冬九问。
“没出事，是好事。”吴猛喘了口气，抹了一把额头上的汗，“吴夫人刚才让人传话到二门找我，说让我来请你过去一趟。我问传话的丫鬟是啥事，丫鬟说不知道，就说夫人要见你。”
丁冬九心里微微一动，面上却不动声色：“吴夫人要见我？知道是什么事吗？”
“不知道。”吴猛摇了摇头，“可我琢磨着，应该不是坏事。要是坏事，不会让丫鬟传话请你去，就直接把话带到门房了。”
丁冬九想了想，觉得吴猛说得有道理。他转身回屋，换上了那件蓝棉袍，整了整衣领，又检查了一遍自己的仪表，才跟着吴猛出了门。
两人一路快步走到吴府，从侧门进去，穿过二门和一道月洞门，来到了后院的一处花厅。花厅不大，收拾得精致雅洁，窗台上摆着一盆水仙，花开得正好，幽香阵阵。花厅正中摆着一架四扇的屏风，屏风上绘着四季花卉，绢面已经有些泛黄了，看得出是有些年头的老物件。
吴猛在屏风外空地站定，躬身通报了一声：“夫人，丁掌柜来了。”
屏风后面传来一个温和的女声：“请丁掌柜进来吧。”
吴猛侧身让开，朝丁冬九使了个眼色，示意他进去说话。
丁冬九整了整衣襟，绕过屏风，在距离屏风两步远的地方站定，弯腰行了一礼：“草民丁冬九，拜见吴夫人。”
屏风后面坐着两个人。正中间的主位上是一位四十出头的妇
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