入夏之后，天气一日比一日热，紫禁城闷热逼人。
依照往年旧例，后宫一众妃嫔尽数随圣驾迁居圆明园避暑。
园中风清水阔，草木繁盛，最是清凉惬意。
穆宁每日无事，便会独自去往百骏园附近的马场。
黑旋风今年已然二十六岁，于马匹而言，已是垂垂老矣。
往日神骏矫健、驰骋如风的筋骨，如今日渐衰败，精神一日弱过一日，食少乏力，步态也不复从前利落。
世事最是无奈，生灵老去，无人能挽。
穆宁不知它还能陪自己多少时日，便趁着眼下有空闲，日日过来陪它，牵着它在青草地里慢慢踱步散心。
隔壁便是百骏园的驯马草场，一来二去，穆宁时常能撞见在此驯马的叶澜依。
叶澜依性子冷傲，不爱攀附，不喜宫规，满身肆意的锐气，与这规矩森严的后宫格格不入。
两人身份云泥之别，平素只是遥遥一见，按规矩见礼，从无多余交谈。
这日午后，天光和煦，微风微凉。
穆宁照旧陪着黑旋风在草场漫步大半日，看着老马安静啃食青草，神色温柔平和。
待时辰差不多，便打算动身返回长春仙馆。
可刚转身没走几步，不远处忽然传来清脆刺耳的鞭子声，混着太监凄厉的呼救与哭喊，格外突兀，划破满园清静。
穆宁脚步一顿，心生疑惑，带着宫人循声快步走了过去。
绕过两排垂柳，眼前景象赫然明朗。
只见草场空地上，叶澜依一身利落红衣骑装，身姿挺拔，手里握着驯马长鞭，一下下狠狠抽在地上倒着的总管太监身上。
那太监一身管事衣袍被抽得凌乱不堪，狼狈趴在地上，一边哀嚎躲闪，一边色厉内荏地放狠话：“叶氏！你放肆！竟敢殴打本宫管事！你给咱家等着，回头咱家定要禀明上面，重重处置你！”
争执愈演愈烈。
穆宁出声沉喝：“住手。”
叶澜依动作瞬间停住，握着长鞭的手微微收紧。
她抬眸扫了一眼缓步走来的穆宁，眼底没半分谄媚恭顺，只依着规矩，不卑不亢、语气平平地屈膝行礼：“见过皇后娘娘。”
地上的总管太监如同抓到救命稻草，连滚带爬地扑着想要上前哭诉。
他慌不择路，险些一头撞到穆宁裙角。
身侧的小豆子眼疾手快，抬脚轻轻一踹，将他踹得跌坐在地，堪堪隔开距离，护在穆宁身前。
太监摔得屁股生疼，却半句
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